及星火城地脉网络展现出的独特韧性。他们邀请星火城的代表，前往位于数万光年外的一个中立星域，参加一个名为“篝火集会”的文明交流会议。

    “篝火集会……”伊桑看着全息投影上那份用通用宇宙语写就的、措辞谨慎却难掩善意的文件，眉头紧锁，“目的是什么？”

    “信息共享，技术交流，以及……联合自保。”伊莎贝尔调出附带的资料，“根据‘星海遗民’提供的信息，‘编织者’并非孤例。宇宙中存在多个类似的高维实体，它们对秩序和生命多样性的态度各不相同，但都对新兴文明构成巨大威胁。许多文明在孤独中崛起，也在孤独中湮灭。他们希望建立一个松散的联系网络，分享知识，互相警示。”

    “这会不会是陷阱？”陈默质疑道，“‘编织者’擅长伪装和欺骗。”

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    “信号源经过多重验证，其科技水平和能量特征远超我们，甚至可能超过‘肃正协议’。”伊莎贝尔指着一段复杂的能量签名分析，“如果他们怀有恶意，完全不需要如此大费周章。而且……信号中提到了林晚。”

    “什么？”伊桑猛地抬头。

    “他们称林晚的牺牲为‘逆熵之火的壮丽余烬’，认为这种为了守护多样性而甘愿自我湮灭的行为，是衡量一个文明是否值得交往的关键标准。”伊莎贝尔的声音带着一丝敬意，“他们看到了我们的……价值。”

    价值。这个词让伊桑感到一阵刺痛，也感到一种沉甸甸的责任。星火城不再只是一个需要被守护的幸存者据点，它开始进入一个更广阔、也更危险的舞台。

    “我们需要决定。”伊桑看向塔外那片逐渐亮起的星空，“是继续偏安一隅，祈祷‘编织者’忘记我们？还是……走出去，寻找盟友，直面未知的风险？”

    没有人立刻回答。星火城刚刚经历重创，需要休养生息。但所有人都明白，龟缩不前，最终可能只是坐以待毙。林晚用生命换来的，不仅仅是一时的安宁，更是一个选择的机会。

    几天后，星火城举行了全民公决。结果出乎意料的统一：超过八成的人支持派出代表团，参加“篝火集会”。

    “林晚长官为我们开辟了道路，”一位在战争中失去儿子的老工匠在集会上说，“我们不能让她白白牺牲。星火城的光，应该照亮更远的地方。”

    最终，由伊桑、伊莎贝尔和陈默组成的核心代表团，搭载着一艘利用地脉能量和逆熵之火残余驱动的新型小型科考船——“余烬号”，悄然驶离了星火城，航向深不可测的宇宙。

    启程的那一刻，阿雅站在启明塔顶，怀里的布偶熊在星光下闪闪发光。她看着那艘小小的飞船化作光点，消失在繁星之间。

    “林姐姐，”她轻声说，“你看，星火……没有熄灭。”

    远方的深空之中，那双冰冷的眼睛依旧注视着。但这一次，它的目光中除了审视，似乎还多了一丝……等待。

    星火已成余烬，而余烬之中，正孕育着新的燎原之火。

    真正的考验， indeed，才刚刚开始。

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