“是什么东西？”李牧野的声音压得极低，如同耳语，目光却如同鹰隼般锐利地扫视着前方和后方无尽的黑暗。煤油灯的光晕只能照亮方寸之地，更远处是吞噬一切的浓黑。
“不知道…”老人缓缓摇头，浑浊的目光警惕地扫视着四周，“…但肯定…不是人…也不是…外面那些狗腿子…这东西…是‘门’里面的…或者…被‘门’彻底…污染了的…”
他顿了顿，声音带着一丝难以言喻的沉重：“…它身上…有‘门’的气息…很浓…很…污秽…”
“门”的气息？李牧野心中凛然。那个被老人称为通往“不该去的地方”或者“囚笼”的存在，仅仅是泄露的气息就能扭曲守护者，那真正从“门”里出来的东西，该是何等恐怖？
“不能停在这里…”老人低头看了一眼怀中气息愈发微弱的小七，眼中闪过一丝决绝，“…必须往前走…找到‘锁’…否则…我们都会死在这里…或者…变成和它一样的东西…”
他深吸一口气，似乎下定了决心，抱着小七，再次迈开了脚步。这一次，他的动作更加缓慢，更加谨慎，每一步落下都极力控制着声音，如同在刀尖上跳舞。昏黄的煤油灯光随着他的移动，在狭窄的通道内投下摇曳的光影，如同黑暗中唯一飘摇的烛火。
李牧野紧随其后，强忍着伤口的剧痛和失血带来的眩晕，每一步都踩得异常沉重。他全身的感官提升到极限，耳朵捕捉着通道内最细微的声响——除了他和老人沉重的呼吸声、小七微弱的呼吸声、以及自己血液滴落的“嗒嗒”声，似乎……还有一种极其细微的、如同砂纸摩擦岩石的……沙沙声？
那声音若有若无，时断时续，仿佛来自通道深处无尽的黑暗，又仿佛……就在他们身后很近的地方！如同某种多足的、或者拖着沉重躯体的东西，在干燥的灰尘上极其缓慢地、悄无声息地移动！
李牧野的后颈瞬间绷紧！冷汗沿着脊椎滑下！他猛地回头！昏黄的灯光只能照亮身后几步远的地方，再远处便是浓稠的黑暗。那沙沙声……消失了！
是错觉？还是那东西……停止了移动？
“别回头！”老人低沉而急促的声音传来，带着不容置疑的命令，“…往前走！别停下！也别看它！”
李牧野强行扭回头，心脏狂跳。他能感觉到，那股冰冷的、充满恶意的窥视感，如同附骨之蛆，始终牢牢锁定着他们！那东西……就在后面！而且越来越近！
通道似乎永无止境。空气沉闷得令人窒息，浓重的灰尘味混合着一种更深沉的、如同金属在地下深处缓慢锈蚀千年的腐朽气息，不断刺激着鼻腔。脚下的地面开始变得不再平坦，出现了细微的坡度，似乎正在缓缓向下延伸。两侧的岩壁也变得更加潮湿，覆盖着一层滑腻的、深绿色的苔藓，散发出更加刺鼻的霉味。
“嗒…嗒…”李牧野的血滴落声，成了这死寂通道中最清晰、也最令人心悸的背景音。他能感觉到体力在飞速流逝，肋下的伤口似乎撕裂得更大了，每一次呼吸都伴随着灼热的剧痛和更多温热的液体涌出。视线开始出现轻微的晃动和模糊，那是失血过多的征兆。
“快到了…”老人喘息着，声音带着一丝疲惫和不易察觉的兴奋，“…前面…应该就是…‘锁’所在的…核心腔室…”
就在这时！
“沙沙…沙沙沙…”
那细微的摩擦声再次响起！这一次，无比清晰！而且……就在李牧野身后不足两米的地方！
李牧野全身的汗毛瞬间炸起！一股冰冷的、带着浓烈腐朽和血腥气息的恶风，猛地从他身后扑来！他甚至能感觉到那股气流拂过他后颈裸露的皮肤！
来不及思考！身体的本能先于意识做出了反应！李牧野猛地向前一个鱼跃翻滚！同时右手紧握的军刺反手向后狠狠刺出！动作快如闪电！
“噗嗤！”
一声沉闷的、如同刺入朽木般的声音响起！军刺似乎刺中了什么东西！但触感极其怪异！没有血肉的柔软，反而带着一种坚韧而滑腻的阻滞感！
“吼——！！！”
一声非人的、混合着痛苦与暴怒的嘶吼在狭窄的通道内猛然炸开！声音嘶哑、扭曲，如同无数金属片在刮擦，带着一种令人灵魂颤栗的疯狂和怨毒！
昏黄的煤油灯光剧烈晃动！借着这瞬间的光影，李牧野在翻滚落地的瞬间，眼角余光惊鸿一瞥地扫到了袭击者的轮廓！
那根本不是什么人形生物！
那是一个……难以名状的扭曲之物！主体像是一个被强行拉长、覆盖着暗褐色、如同树皮般干裂褶皱皮肤的类人躯干，但四肢却异常畸形——两条手臂如同枯死的藤蔓，细长而扭曲，末端是尖锐的、如同骨质般的钩爪！而下半身……根本没有腿！取而代之的是一条粗壮、布满粘稠黑色粘液和环状吸盘的……触手！刚才那沙沙声，正是这条触手在干燥地面上拖行时发出的！
它的头部……更加诡异！没有清晰的五官，只有一个