“然后…带她…去‘门’那里…把这一切…都…结束掉…”
老人的声音低沉沙哑，如同生锈的齿轮在黑暗中艰难转动，每一个字都带着一种沉甸甸的、近乎宿命的疲惫。篝火的光芒在他布满沟壑的脸上跳跃，投下明明暗暗的阴影，那双浑浊的眼睛里，此刻却燃烧着一种近乎疯狂的、不顾一切的决绝火焰。
李牧野的心脏猛地一沉。去“门”那里？结束一切？这听起来更像是走向最终的毁灭！他看着臂弯里依旧昏迷不醒、脸色惨白如纸的小七，她腿上那排蜈蚣般的黑色缝线在火光下显得格外狰狞。带这样一个重伤濒死的女孩去一个未知的、被称作“门”的危险之地？这和送死有什么区别？
“她撑不住！”李牧野的声音带着压抑的焦灼和一丝不易察觉的愤怒，“她需要医生！正规的医院！而不是去什么该死的‘门’！”
“医生？”老人嘴角扯动了一下，露出一个比哭还难看的、充满嘲讽的冷笑，“外面那些穿白大褂的？还是那些举着枪、戴着夜视仪的‘医生’？”他浑浊的目光扫过洞口方向无尽的黑暗，仿佛能穿透岩层，看到外面正在疯狂搜寻他们的猎犬。“她只要离开这个洞，不出十分钟，就会被撕成碎片。或者…被‘他们’带走，变成打开‘门’的…活祭品。”
“活祭品”三个字如同冰冷的毒蛇，钻进李牧野的耳朵，让他浑身一寒。他想起了那个被自己捏碎肩胛骨的黑影，想起了管道里那些冰冷无情的杀戮指令。老人说的，绝非危言耸听。
“那‘门’到底是什么地方？”李牧野强迫自己冷静下来，声音低沉而锐利，“去了那里，怎么结束？结束什么？”
老人没有直接回答。他缓缓站起身，佝偻的身影在火光映照下显得异常高大，又异常孤独。他走到岩洞角落一处相对干燥的地方，那里堆放着一些用防水布包裹的杂物。他蹲下身，费力地解开一个包裹的绳索，从里面拿出一个东西。
那是一个……金属探测器？
不是警用或者民用的那种，而是更简陋、更笨重，像是某种自制的设备。主体是一个粗糙焊接的金属盒子，上面连接着几根缠绕着绝缘胶布的电线，电线末端是一个碗口大小的、锈迹斑斑的金属探测盘。探测盘边缘甚至能看到手工打磨的痕迹。
“时间不多了。”老人拿着那个简陋的探测器，声音带着一种不容置疑的紧迫感，“‘信标’的信号虽然被这里的岩层和暗河水汽削弱，但‘他们’总有办法追踪到大致方向。我们必须在下一波猎犬找到这个安全屋之前，离开这里。”
他走到岩洞靠近地下河入口的湿滑石壁旁，启动了探测器。一阵刺耳的、如同老旧收音机调频般的“沙沙”噪音响起。老人握着探测盘，开始在石壁上缓慢地、一寸寸地移动。
“你在找什么？”李牧野皱眉问道。
“另一条路。”老人头也不回，声音淹没在探测器的噪音里，“一条…通往‘门’的路。一条…只有守门人…才知道的路。”
沙沙…沙沙…噪音在石壁的某个位置突然变得尖锐而急促！
“就是这里！”老人浑浊的眼睛猛地亮了一下！他放下探测器，用那根拨弄篝火的金属棍，开始在噪音最响的石壁位置用力地刮擦、撬动！
坚硬的岩石在金属棍的撬动下，发出令人牙酸的摩擦声。碎屑簌簌落下。李牧野惊讶地看到，在老人刮掉一层厚厚的、湿滑的深绿色苔藓和钙化沉积物后，石壁上竟然露出了一个……圆形的、锈迹斑斑的金属盖板！
盖板直径约半米，边缘深深嵌入岩石，表面覆盖着厚厚的红褐色铁锈，但依稀能看到中心位置有一个奇特的、如同齿轮咬合般的凹槽图案。
“过来帮忙！”老人低喝一声，声音带着喘息。显然撬动这沉重的盖板对他这个年纪来说并不轻松。
李牧野看了一眼依旧昏迷的小七，咬了咬牙，将她轻轻放在篝火旁相对干燥的地方，用自己那件破烂的外套盖在她身上。然后他快步走到石壁前，双手抓住盖板边缘冰冷的铁锈。
入手沉重无比！仿佛与整个山体融为一体！
“一！二！三！用力！”老人低吼着，枯瘦的手臂爆发出惊人的力量！
李牧野全身肌肉贲张，肋下的伤口传来撕裂般的剧痛，但他强忍着，将所有的力量灌注到双臂！他低吼一声，额头上青筋暴起！
“嘎吱——吱呀呀——！”
令人牙酸的金属扭曲声在岩洞内回荡！沉重的金属盖板在两人合力之下，终于被缓缓撬开了一条缝隙！一股更加浓重、带着浓烈铁锈味和尘封百年腐朽气息的冰冷气流，从缝隙中汹涌而出！
“继续！”老人喘息着，再次发力！
缝隙越来越大！最终，整个沉重的圆形盖板被彻底掀开，斜靠在旁边的石壁上，发出“哐当”一声闷响！
一个黑黢黢的、直径半米的洞口，出现在两人面前！洞口