南绿营提督接到圣旨，愁眉苦脸。他手下那万把绿营兵，多是临时抓来的壮丁，连刀都拿不稳，别说守潼关了。他私下对心腹幕僚抱怨：“守？拿什么守？人家汉军有能打穿城墙的洋炮，还有会自己跑的铁甲怪物。这仗，根本没法打！我看，还是早做打算为好。”

    湖北那边更是离谱，绿营副将接到命令，只派了百十个老弱病残，到汉江的几个主要渡口晃了晃，便向上回报“已严密布防”。他心里的小算盘打得噼啪响：汉军真要打过来，我开门投降便是，说不定还能混个一官半职，何必给这行将就木的大清朝陪葬？

    从上到下，弥漫着一股绝望和敷衍的气息。清廷的防御，在汉军强大的攻势面前，已然是千疮百孔，形同虚设。

    李信站在巨大的沙盘前，久久不语。他知道，这一战，关乎国运。胜，则中原底定，天下传檄可定。败，则数年心血，毁于一旦。

    但他没有丝毫的犹豫和畏惧。他看着沙盘上那两道即将刺出的红色箭头，仿佛已经听到了大汉军旗在洛阳和襄阳城头猎猎作响的声音。

    一个新的时代，将由他亲手开启。

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