潼关古道上，黄土被烈日烤得龟裂，一支与周遭环境格格不入的军队正缓缓行进。
他们军容严整，步伐统一，身上的蓝色军服虽然蒙尘，却依旧能看出精良的质地。肩上扛着的火枪闪烁着金属的寒光，腰间挂着刺刀与弹药盒，队伍中还夹杂着由骡马拖拽的青铜野战炮。
陕西提督站在关隘之上，手心全是汗。
他身边的亲兵，与远方开来的军队相比，简直就是一群叫花子。破烂的衣甲，锈迹斑斑的长矛，还有那一张张被饥饿与恐惧扭曲的脸。
“来了，大人，洋人……联军来了。”
亲兵的声音带着一丝颤抖，不知道是兴奋还是畏惧。
陕西提督没有作声，只是死死盯着那面在风中飘扬的，画着双头鹰的旗帜。
这支由沙俄顾问和欧洲雇佣兵组成的联军，就是朝廷最后的希望，是他救命的稻草。
联军主帅阿尔瓦雷斯骑着一匹高大的白色战马，在队伍的最前方。他湛蓝色的眼睛里满是毫不掩饰的轻蔑。
抵达关隘前，他勒住战马，身后的军队令行禁止，瞬间停下，扬起一片烟尘。
陕西提督连忙堆起笑容，快步迎了下去。
“阿尔瓦雷斯将军，一路辛苦，本督已在此恭候多时。”
阿尔瓦雷斯甚至没有下马，他居高临下地扫视着前来迎接的绿营官兵，那副样子，就像是在打量一群牲口。
他身旁的翻译官扯着嗓子，将他那带着浓重口音的话语传达出来。
“这就是大清的军队？”
陕西提督的笑容僵在脸上。
阿尔瓦雷斯发出一阵短促的笑声，充满了嘲讽。
“衣甲破烂，手持长矛。清廷就是用这样的军队在和汉军作战吗？难怪会一败涂地。”
这句话如同一个响亮的耳光，狠狠抽在陕西提督的脸上。
他身后的绿营将官们个个脸色涨红，拳头在袖中收紧，敢怒不敢言。
陕西提督的脸一阵红一阵白，胸口剧烈地起伏。
屈辱感像是毒蛇，啃噬着他的五脏六腑。
可他不能发作。
他只能将这份屈辱深深地咽下去，挤出一个比哭还难看的笑容。
“将军说的是。我朝天兵……正在整顿。还需仰仗将军神威，击破汉贼。”
“哼。”
阿尔瓦雷斯冷哼一声，终于翻身下马，将马鞭随手丢给一名副官。
“带我去你们的大营，我要看你们的防线部署。”
双方的第一次会面，就在这样尴尬而屈辱的氛围中结束了。
联军与绿营合兵一处，扎下营寨。
当晚的军事会议上，新的冲突再次爆发。
阿尔瓦雷斯摊开地图，用马鞭指点着。
“我的军队将作为主攻，从正面撕开汉军的防线。你们的绿营，负责在两翼进行掩护，防止汉军包抄。”
这个部署并无不妥，陕西提督点头应下。
“可以。”
然而，当话题转到粮草分配时，气氛瞬间变得紧张起来。
阿尔瓦雷斯的翻译官清了清嗓子，用一种不容商量的口吻说道。
“将军的部队，只习惯食用西式饼干与咸肉。从今日起，所有的军粮，必须优先供应联军。我们带来了部分补给，但缺口部分需要你们填补。”
“什么？”
一名绿营的参将忍不住站了起来。
“我们的士兵吃什么？他们现在每天都只能喝稀粥！”
翻译官瞥了他一眼。
“那就继续喝稀粥。或者你们可以吃粗粮。总之，联军士兵的体力必须得到保证，否则没人能为你们打仗。”
“你……”
那名参将气得浑身发抖。
“坐下！”
陕西提督低声喝止了他。
他转向阿尔瓦雷斯，脸上带着请求的神色。
“将军，粮草之事，可否……再商议一下？我军士兵若是食不果腹，恐怕也无力为将军侧翼掩护啊。”
阿尔瓦雷斯根本不看他，只是自顾自地擦拭着自己的佩剑。
“这是命令，不是商议。如果你们的士兵因为饥饿无法作战，那是你们的无能，与我无关。”
会议不欢而散。
当晚，粮草分配的结果传遍了整个绿营。
联军士兵的营地里飘出烤肉的香气，他们围着篝火，喝着麦酒，大声说笑。
而绿营的营帐前，每个士兵只分到一碗能照出人影的米汤和一块黑乎乎的杂粮饼。
怨气如同实质的乌云，笼罩在绿营上空。
“凭什么！打仗要我们一起上，吃饭他们吃肉，我们喝汤？”
“这些红毛鬼子，太欺负人了！”
“大人怎么说的？就这么忍了？”
“忍？我看这