炭盆里的火烧得并不旺，却让整个屋子闷得人喘不过气。
兵部尚书杜臻端坐在椅子上，背脊挺得笔直，官服下的身体却早已被冷汗浸湿。
他对面，是沙俄远东总督戈洛文。
这个高大的罗刹人，穿着厚重的毛皮大衣，即便在室内也未曾脱下。他湛蓝色的眼珠里，满是毫不掩饰的轻蔑与贪婪。
“尚书大人，我的条件已经说完了。”
戈洛文的声音低沉而粗糙，每一个字都通过翻译传进马齐的耳朵里，都像是一记重锤。
“黑龙江以北，外兴安岭以南的土地，必须全部划归我们沙俄帝国。”
“乌苏里江的通航权，必须向我们开放。”
“还有，允许我们的商队，进入你们的盛京。”
杜臻的手指在袖中微微颤抖。
他强迫自己保持镇定，缓缓开口。
“总督阁下，您的条件太过苛刻。”
“自古以来，黑龙江流域便是我大清的疆土，是我满洲龙兴之地，绝无割让的道理。”
戈洛文发出一阵低沉的笑声，那笑声里充满了嘲讽。
“尚书大人，‘自古以来’这种话，是说给弱者听的。”
他身体前倾，一股浓烈的酒气混合着皮草的味道扑面而来。
“据我所知，你们的皇帝陛下，现在正面临着南边那个汉人政权的巨大压力。”
“陕西、甘肃、四川……大片的土地已经丢失。你们的主力部队，正被那个姓李的汉王牵制在西部，动弹不得。”
戈洛文的话，像一把尖刀，精准地刺入了杜臻最痛的地方。
“你们有能力同时打两场战争吗？”
戈洛文摊开双手，姿态夸张。
“一边是能用铁甲车和后膛炮把你们打得落花流水的汉军。”
“一边是我们沙俄帝国的哥萨克骑兵。”
“您觉得，你们的皇帝会怎么选？”
杜臻的脸色变得十分难看。
他想反驳，却发现自己一个字也说不出来。
戈洛文说的是事实。
大清现在确实没有能力两线作战。皇帝调集全国的精锐去应对汉军，东北的防务已经空虚到了极点。
“我们可以……增加岁币。”
马齐艰难地吐出几个字，这是他能想到的唯一筹码。
戈洛文再次笑了，摇了摇头。
“钱？我们沙俄帝国不缺钱。我们需要的是土地，是能让我们的人民繁衍生息的温暖土地。”
“尚书大人，我给您十天时间。”
戈洛文站起身，高大的身影投下大片的阴影，将杜臻完全笼罩。
“把我的条件，原封不动地告诉你们的皇帝。十天后，我需要一个明确的答复。”
“否则，我的哥萨克们，会亲自去黑龙江北岸，丈量他们的新牧场。”
说完，他不再看马齐一眼，转身带着他的人大步离去。
屋门被重重关上，留下杜臻一个人，瘫坐在椅子上，浑身冰凉。
……
紫禁城，养心殿。
深夜，烛火摇曳。
康熙披着一件明黄色的外衣，独自站在巨大的舆图前。
八百里加急的奏折就摊开在御案上，上面是杜臻用颤抖的笔迹写下的罗刹人的条件。
每一个字，都像一根钢针，扎在他的心上。
割让黑龙江以北的土地。
那是满洲的故土，是爱新觉罗氏的根。
若是答应了，他将成为爱新觉罗家的罪人，死后无颜去见列祖列宗。
可若是不答应……
康熙的视线，缓缓从东北移动到陕西。
那里，李信的汉军如同一头猛虎，已经占据了半壁江山。现在，更是有五万西夷雇佣军加入了战局。
虽然马齐的奏报里说，那支联军能解西北危局，可康熙心里却总有一丝不安。
洋人，真的可靠吗？
他闭上眼睛，戈洛文那句“你们有能力同时打两场战争吗”在耳边反复回响。
没有。
大清真的没有这个能力。
与汉军的战争，已经耗尽了国库，耗尽了八旗的元气。若此时再与北方的沙俄开战，大清这艘破船，恐怕会立刻沉没。
两害相权取其轻。
这个道理，他懂。
可是，这个“轻”，代价也太沉重了。
许久，他睁开眼，眼中布满了血丝。
“李德全。”
“奴才在。”
贴身太监李德全悄无声息地从阴影中走出，跪在地上。
“拟旨。”
康熙的声音沙哑而疲惫。
“回复杜臻。”
“答应罗刹人的条件。”
李德全的