红木八仙桌旁，三名高鼻深目的西洋人泾渭分明地坐着，他们身上华丽的衣饰与屋内典雅的陈设格格不入。
户部尚书马齐端着茶盏，手指却在微微发颤。
他已经在这里耗了整整三日。
“阿尔瓦雷斯先生，请冷静。”
马齐放下茶盏，对着坐在主位方向的西班牙使者劝道。
那人名叫阿尔瓦雷斯，是西班牙驻印度总督的副官，此次作为西班牙军的代表。
“冷静？”
阿尔瓦雷斯猛地一拍桌子，桌上的瓷杯跳了一下，茶水溅出几滴。
“马大人，我们西班牙帝国，此次出动两万五千名最英勇的士兵，远渡重洋，为的是协助大清皇帝陛下。这份诚意，难道还不足以换来这支联军的指挥权吗？”
他的汉语生硬，但话里的傲慢却无需翻译。
坐在他左侧的荷兰使者，一个名叫范德克的中年商人，慢条斯理地擦拭着自己的单片眼镜。
“兵力多，并不代表指挥能力就强。阿尔瓦雷斯阁下，贵国的陆军在欧洲的战绩，我们也是有所耳闻的。”
这话带着明显的讥讽。
阿尔瓦雷斯的面皮抽动了一下，脖颈涨得通红。
“你这是在侮辱西班牙的荣耀！”
“我只是在陈述一个事实。”
范德克将眼镜戴上，不紧不慢地开口。
“我们荷兰，出兵一万三千人。虽然人数不及贵国，但我们为这次远征提供了最多的船只与后勤补给。没有我们的船，你们西班牙的士兵还在印度晒太阳呢。战争，打的是后勤。谁掌握后勤，谁就该掌握指挥。”
“放屁！”
阿尔瓦雷斯怒斥。
“一群只知道算计金币的商人，也配谈论战争的艺术？”
另一侧，一直沉默的葡萄牙使者科斯塔开了口。
“两位，我们葡萄牙在东方经营多年，对这片土地的了解，远胜于你们。我们的一万两千名士兵，更熟悉这里的气候与地理。论经验，我们才是最合适的指挥者。”
三方各执一词，谁也不肯退让。
马齐一个头两个大。
他试图用大清的道理去劝解。
“三位使者，远来是客，理应和气生财，同舟共济……”
然而他的话被淹没在三人新一轮的争吵中，他们甚至开始用各自的语言夹杂着拉丁语激烈辩论，负责翻译的官员满头大汗，根本跟不上他们的速度。
马齐感到一阵无力。
这些西洋人，蛮横，直接，完全不懂中庸与谦让的道理。
大清花了血本请来的援军，还没见到敌人，自己人先要打起来了。
他只能一遍遍地向京城发出急报，恳请圣上早做决断。
终于，在第五天的黄昏，京城的八百里加急送来了康熙的亲笔朱批。
马齐展开圣旨，清了清嗓子，整个驿馆大堂瞬间安静下来。
“奉天承运皇帝，诏曰……”
一套繁琐的开场白念完，马齐看向三人，沉声宣布了最终决定。
“……联军主帅一职，由出兵最多者担任。望尔等戮力同心，共讨汉贼，钦此。”
圣旨的内容简单粗暴。
谁人多，谁就是老大。
阿尔瓦雷斯脸上瞬间绽放出胜利的笑容，他整理了一下自己的衣领，站起身，环视着另外两人。
荷兰使者范德克面无表情地收起了眼镜。
葡萄牙使者科斯塔则是垂下了头，看不出是什么反应。
“承蒙大清皇帝陛下信任。”
阿尔瓦雷斯对着北方紫禁城的方向，敷衍地拱了拱手。
“我，阿尔瓦雷斯，必将带领联军，踏平银川，为皇帝陛下献上汉贼李信的首级！”
马齐看着他那副不可一世的模样，心中那股不祥的预感，愈发浓烈了。
他匆匆安排了后续事宜，约定这支总数五万的雇佣军，在一个月内于青岛登陆，再由陆路经潍县、济南，进入陕西。
安排妥当后，他几乎是逃一般地离开了那间令人窒息的驿馆。
几乎在康熙的朱批抵达广州的同时，一份来自青蛇卫的加密情报，也摆在了银川行辕李信的书案上。
情报并非来自广州，而是截获于漫长的海路。
燕九站在一旁，神情肃穆。
“王上，这是我们的人从一艘荷兰商船上截获的货物清单，上面详细罗列了此次西夷雇佣军携带的各类火器数量与型号。”
李信展开那份写满了洋文与汉译的清单，徐文良与王希也凑了过来。
“五雷神机？。”
李信指着清单上数量最多的那种步兵火铳。
王希上前一步，他身后的两名格物院工匠抬着一个木箱。
箱子打开