五千名新编的宁夏军团骑兵，身着统一的黑色棉甲，队列整肃，马蹄踏在冻土上，发出沉闷而富有节奏的轰鸣。
队伍的最前方，两台通体漆黑的铁甲车，如同两头蛰伏的钢铁巨兽，缓缓向前移动。履带碾过地面，留下一道道清晰深刻的印痕。
赵猛骑在一匹高大的河西马上，紧跟在铁甲车侧后方。他身上披着厚重的羊皮大氅，但整个人挺得笔直，腰间的马刀随着战马的步伐轻轻晃动。
他的旁边，一名穿着汉军普通兵士服饰，但气质明显不同的中年人，勒着马缰，与他并驾齐驱。
此人原是归降的清军将领，名叫钱威，对河套地区的地形了如指掌。
“钱将军，再往前三十里，就该到西边那座堡子了？”赵猛开口问道，声音被风吹得有些散。
钱威身体微微前倾，以躲避风沙。
“回赵将军，正是。西堡是三座堡垒里最破旧的一个，守军也最少，不足八百人，都是些老弱病残。”
“好。”
赵猛点了点头。
“那就拿它开刀。”
他回头看了一眼身后延绵不绝的骑兵队伍，胸中涌起一股豪情。
这是宁夏军团的第一战，也是他赵猛执掌一军的首秀，必须打得漂亮，打得干脆利落。
“吴锐！”赵猛对着铁甲车的方向高喊。
其中一辆铁甲车的顶盖打开，露出了吴锐那张被风吹得有些皴裂的脸。
“将军，有何吩咐？”
“让弟兄们都精神点，别让这鬼天气把火气都吹没了。一个时辰后，我要看到西堡的城门化成一堆烂木头。”
“将军放心！”
吴锐咧嘴一笑，露出两排白牙。
“炮弹早就填好了，就等着您一声令下，给那些鞑子送份大礼！”
说完，他缩回车内，关上了顶盖。
钱威看着那两台缓缓移动的钢铁怪物，喉结上下滚动了一下。
他虽然已经归降，但每次看到这东西，还是会从心底里冒出一股寒气。
这已经超出了他对战争的理解。
一个时辰后，残破的西堡轮廓出现在地平线上。
堡墙上的清军斥候显然也发现了这支规模庞大的骑兵，堡垒上传来了急促的号角声，几个小黑点在墙头上来回奔跑，显得慌乱不堪。
“全军止步！”
赵猛抬起右手。
五千骑兵令行禁止，瞬间从行进状态转为静止，只有战马不安地刨着蹄子，喷出白色的鼻息。
“吴锐，该你表演了。”赵猛的声音平静。
“得令！”
通讯兵挥动旗帜，传达了命令。
两台铁甲车发出一阵刺耳的金属摩擦声，脱离了主队，一左一右，朝着百丈外的西堡城门缓缓压了过去。
堡墙上的清军显然被这两个不知名的怪物吓到了。
他们开始放箭，稀疏的箭雨落在铁甲车厚重的装甲上，发出叮叮当当的脆响，然后无力地弹开，连一道白痕都未能留下。
“开火！”
一名清军军官声嘶力竭地吼叫着。
几门陈旧的虎蹲炮被推了出来，点燃了引线。
“轰！轰！”
炮弹砸在铁甲车正面，爆开一团团火光和黑烟。
烟雾散去，铁甲车依旧不紧不慢地前进着，只是装甲上多了几个浅浅的凹坑。
西堡的墙头上，陷入了一片死寂。
所有清军士兵都呆呆地看着那两个刀枪不入的怪物，一步步逼近。
一种源自未知的恐惧，攥住了他们的心脏。
“将军，距离八十丈，可以开炮了。”铁甲车内，炮手向吴锐报告。
“再近一点。”
吴锐透过狭窄的观察口，注视着那扇已经近在咫尺的木制城门。
“我要让弟兄们看得清清楚楚，咱们的炮弹是怎么把那扇破门给撕碎的。”
“是！”
铁甲车又向前推进了二十丈。
“目标，城门正中！”
“开炮！”
“轰！”
一声巨响，远比清军的虎蹲炮要沉闷，也更具威力。
铁甲车整个车身都剧烈地晃动了一下。
一枚炮弹拖着尖啸，精准地命中西堡的城门。
厚重的包铁木门，在一瞬间炸裂开来，无数碎片向四周飞溅。整个门洞被撕开一个巨大的缺口，烟尘弥漫。
“漂亮！”
吴锐兴奋地捶了一下身边的钢板。
“换霰弹，对准缺口，给他们来个二次开花！”
另一台铁甲车也适时开火，一枚霰弹呼啸着钻进烟尘弥T漫的门洞，随后便是一片凄厉的惨叫声。
“骑兵营！”