体失去了平衡。

    “啊！”

    一声短促的惊呼。

    他身边的同伴下意识地伸手去抓，却被他带着一起向悬崖下坠去。

    不远处，第三个人也被绳索绊倒，滚下了山坡。

    “快救人！”

    工地上顿时乱成一团。

    士兵们迅速放下武器，冲过去施救。

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    幸运的是，悬崖下方有一片斜坡，三人虽然摔得头破血流，筋骨断折，但总算保住了性命。

    消息快马加鞭地送到了黑水城。

    李信听完亲兵的汇报，沉默了许久。

    帐内的气氛压抑得让人喘不过气。

    王希和技侦司主事垂着头，等待着雷霆之怒。

    “派医曹过去，带上最好的伤药。”

    李信的声音很平静，听不出喜怒。

    “传我的命令，所有施工路段，每十里地，必须设立一个休息驿站。驿站要能遮风挡雨，备足热水和干粮，让民夫们有个喘口气的地方。”

    “另外，告诉工头，遇到这种险要地段，宁可慢，不要赶。安全措施必须做到万无一失。”

    “是。”

    亲兵领命而去。

    王希抬起头，看到李信的脸上没有责备，只有一丝疲惫。

    这让他心里更加不是滋味。

    与此同时，在电报线铺设的前方，周大勇正率领着龙骧军团的骑兵，如同梳子一般，一遍遍地梳理着沿途的山林。

    “报告将军，前方五里发现一队清军斥候，约莫十余人。”

    “处理掉。”

    周大勇甚至没有抬头，只是挥了挥手。

    “不要留下一个活口。”

    “遵命！”

    一小队骑兵呼啸而去，马蹄声很快消失在远方。

    对于周大勇来说，他的任务只有一个，那就是为身后的施工队扫清一切障碍。

    无论是清军的残兵败将，还是山里的土匪恶霸，任何敢于阻挠工程进度的存在，都将被毫不留情地碾碎。

    电报线的建设，就在这种军事保障与民生关怀并行的模式下，艰难地向前推进着。

    而在数十里外的一处隐秘山坳里，一名侥幸逃脱了汉军清剿的清军斥候，正用一块石头，将自己的发现刻在一块桦树皮上。

    他的手抖得厉害，字迹歪歪扭扭。

    “汉贼……沿山……立木……牵铁线……不知何物……恐为……传信之用……”

    他不敢生火，只能就着月光，辨认着自己刻下的字。

    他不知道这东西叫电报，更不明白这细细的铁线能有多大的威力。

    他只是一种野兽般的直觉，这东西对大清，是一个巨大的威胁。

    几天后，这封用桦树皮写成的情报，被层层传递，最终送到了京城户部尚书马齐的案头。

    马齐看着那粗糙的树皮，辨认着上面模糊的字迹，许久没有说话。

    “传信铁线？”

    他喃喃自语。

    他想起了一些从南方传来的，关于汉军的零星情报。

    据说汉军有一种神奇的法术，可以于千里之外，瞬间传递消息。

    当时只当是无稽之谈，现在看来，恐怕并非空穴来风。

    “来人。”

    “嗻。”

    一名戈什哈躬身进来。

    “立刻传令兰州守军，全线加强戒备。密切监视汉军动向，尤其是他们正在架设的那些木杆铁线，想办法查清楚到底有何用途。”

    “嗻。”

    戈什哈退了出去。

    马齐瘫坐在椅子上，感到一阵深深的无力。

    破坏？

    拿什么去破坏？

    如今甘肃的清军，早已成了惊弓之鸟，龟缩在城池里不敢出战。

    派小股部队出去，无异于肉包子打狗。

    他只能眼睁睁地看着，看着汉军将那条决定战场的生命线，一点点地，延伸到大清军队的咽喉之前。

    双方在情报传递能力上的差距，正被这根不起眼的铁线，无情地拉开。

    而这种差距，很快就会在战场上，转化为生与死的距离。

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