乾清宫内，熏香的味道也压不住空气中凝固的沉闷。
康熙坐在龙椅上，面前的御案上摊开着三份来自西北的加急奏报。
每一份，都用黑色的封套包裹，代表着最高等级的军情示警。
第一份，河西走廊全线失守，肃州陷落。
第二份，甘肃提督周培公兵败，于阵前自刎殉节。
康熙的手指抚过周培公的名字，那里似乎还残留着昔日君臣奏对时的余温。
他亲手提拔的干臣，一个能为大清镇守西北的柱石，就这么没了。
殿内侍立的太监和宫女们连呼吸都放到了最轻，他们能感受到御座上那个人身上散发出的风暴。
他拿起了第三份奏报。
信封的火漆已经干裂，来自四川。
他的指尖微微颤抖着拆开了它。
“雅安陷落”。
短短四个字，仿佛拥有千钧之力，狠狠砸在他的胸口。
舆图上那个不起眼的小点，此刻却成了一把捅进大清柔软腹地的刀。
川西门户洞开。
从四川支援西北的通路，被汉军彻底斩断。
李信的两路兵马，一南一北，形成了真正的钳形攻势。
康熙的呼吸陡然粗重起来。
他眼前浮现出那张年轻又桀骜的脸，仿佛在嘲笑着他这个天朝上国的皇帝。
一股腥甜的气息从喉咙深处涌了上来。
他想把它压下去。
作为帝王，他不能示弱，绝不能。
可那股气血却无比汹涌，冲破了他意志的堤坝。
“噗。”
一口鲜血喷涌而出，溅落在明黄色的龙袍之上，宛如雪地里盛开的红梅，刺目又妖异。
他身前的奏报被染得一片猩红。
“皇上！”
离他最近的太监总管发出一声变了调的尖叫，整个人都扑了过来。
殿内瞬间乱成一团。
宫女的惊呼，太监们慌乱的脚步声，瓷器被打碎的清脆声响，交织成一片恐慌的交响。
康熙只觉得天旋地转，眼前的一切都在褪色，最后归于一片黑暗。
他高大的身躯从龙椅上滑落，重重地倒在了冰凉的金砖地面上。
“快传太医！快传太医！”
凄厉的喊声划破了乾清宫的宁静，也撕开了整个紫禁城的伪装。
消息如同长了翅膀，瞬间传遍了宫城内外。
各衙门的官员们听闻此事，无不骇然失色，手中的笔跌落在地，处理公务的心思荡然无存。
皇上吐血昏厥。
这六个字，是悬在所有人头顶上的一把刀。
养心殿内，气氛压抑得让人喘不过气。
索额图、明珠、马齐等一众核心重臣垂手侍立，谁也不敢先开口说话。
他们刚刚从太医院院判那里得到了诊断结果。
“皇上乃是急火攻心，忧愤过度，引动了旧疾，龙体亏损甚巨，需得绝对静养，再不能操劳国事。”
“绝对静养”这四个字，让在场所有人的心都沉了下去。
大清这艘巨轮，离不开康熙这个舵手。
如今舵手倒下了，谁来驾驭这艘在惊涛骇浪中颠簸的船。
“咳。”
索额图清了清嗓子，打破了死寂。
“国不可一日无君，眼下西北、西南战事吃紧，军国大事，还需尽快拿出章程。”
他的话音刚落，户部尚书明珠便接口道。
“索相所言极是，只是皇上龙体抱恙，这章程，该由谁来拿。”
两人一唱一和，殿内的空气变得更加微妙。
所有人都清楚，这是储位之争的提前预演。
一直沉默不语的兵部尚书马齐，此刻却上前一步。
“二位大人，眼下不是争论这些的时候。”
他的声音不高，却透着一股不容置喙的沉稳。
马齐是满洲镶黄旗人，为人方正，素来只谈军务，不参与党争，在朝中威望颇高。
他转身面向墙上悬挂的巨幅舆图，拿起一根长杆。
“汉军贼子已成气候，李信所图甚大，绝非偏安一隅之辈。”
“肃州、雅安，一南一北，已将我大清在西陲的布局彻底打乱。”
他手中的长杆重重点在甘肃与陕西的交界处。
“乌鞘岭，是甘肃最后的屏障，也是通往中原的门户。此地若失，则汉军兵锋可直指西安，届时三秦震动，天下糜烂之势将不可收拾。”
“因此，甘肃防线必须立刻增兵。”
马齐环视众人，一字一句地说道。
“我意，立刻从大同镇抽调绿营精锐五千，由总兵亲自率领，星夜驰援乌鞘岭，加固山石防线