“我不是怯战！”
赵良栋也提高了音量，针锋相对。
“我是不想让跟着我们出生入死的弟兄们，死得毫无价值！留得青山在，不怕没柴烧！人都死光了，你拿什么去保卫大清？拿你的忠心吗？”
“你敢质疑我的忠心？”
殷化行一把按住了腰间的刀柄。
“质疑又如何？”
赵良栋寸步不让，手也摸向了刀柄。
议事厅里的空气瞬间凝固，仿佛一根火柴就能引爆。
“够了！”
一声暴喝，如同平地惊雷。
是周培公。
他重重一拍桌案，茶杯被震得跳起，摔在地上，四分五裂。
殷化行和赵良栋两人身体同时一僵，都松开了刀柄，低下头去。
周培公胸膛剧烈起伏，他死死盯着争吵的二人，过了许久，才将那股翻腾的气血压了下去。
他走到巨大的舆图前，伸出颤抖的手，指尖从凉州，缓缓划向甘州和肃州，再向东移动。
那是一条漫长而又脆弱的生命线。
“赵良栋。”
他开口了，声音嘶哑。
“他说得对。”
殷化行猛地抬头，满脸错愕。
“总督大人！”
周培公没有看他，只是用一种近乎呢喃的语调，说出了那个足以震动朝野的决定。
“河西走廊……守不住了。”
这句话，宣判了整个西北战局的死刑。
“本帅决意，全军后撤。”
他看着舆图，仿佛在对着整个大清的江山说话。
“放弃河西走廊！”
殷化行如遭雷击，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
周培公的手指，重重点在了舆图东面的一处连绵山脉上。
“殷化行！”
“末将在！”
殷化行下意识地挺直了身体。
“你即刻统率本部两万绿营，连夜后撤！退守乌鞘岭！”
周培公的指令清晰而冰冷。
“抵达之后，依托山势，给本帅深挖壕沟，遍设炮位！你们的任务，不是求胜，不是杀敌，而是像一颗钉子一样，死死地钉在那里！把汉军东进的脚步，给我拖住！能拖一日，是一日！”
随后，他的手指又移向了更东边，黄河沿岸的一座重镇。
“赵良栋！”
“末将在！”
“你率本部一万五千兵马，同样连夜后撤，退往中卫！”
“你的任务只有一个，控制住黄河沿岸所有的渡口！绝不能让汉军的兵锋，轻易踏过黄河东岸！为朝廷，为圣上，保住这最后一点有生力量！”
两个截然不同方向的撤退命令，一个节节阻击，一个保全主力。
这是一个惨烈而又清醒的断腕之策。
殷化行和赵良栋都呆住了，他们被这个计划的庞大与决绝所震撼。
周培公缓缓转过身，看着他们两人。
他的脸上，是一种超脱了痛苦的平静。
“此策，必然会引来朝廷的雷霆之怒。若有任何罪责，由本帅一人承担。”
他一字一顿，掷地有声。
“将来圣上若是降旨问罪，你们便将所有过错，都推到我周培公的身上。就说是我，贪生怕死，不战而逃。”
“与尔等，无半点干系！”
说完，他眼中爆出一团精光。
“现在，去执行命令！”
殷化行和赵良栋再也忍不住，双膝一软，重重跪倒在地。
“总督大人！”
他们的声音哽咽。
“嗻！”
两人重重叩首，起身之后，再不迟疑，转身大步离去。
议事厅里，再次只剩下周培公一人。
他像是被抽干了所有力气，颓然地靠在椅子上。
他看着墙上那幅巨大的《河西舆图》，看着那片他曾经发誓要用生命守护的土地。
“臣周培公，受命督师陕甘，夙兴夜寐，未敢有一日懈怠……”
他的声音在空旷的大厅里回荡，充满了无尽的悲凉。
“造火器，筑防线，原想为大清守住这西北门户，不负圣恩。”
“然汉贼铁甲车，刀枪不入；重炮之威，开山裂石。凉州一日即破，非我军不勇，非佟国维不用命，实乃……实乃敌军器械之利，非人力可挡啊……”
他伸出手，仿佛想去触摸舆图上的山川河流。
“河西已是死地。臣今日弃地，非为惜身，实为保精兵。留此三万五千种子，或能为朝廷……再挡汉贼片刻……”
他站起身，走到舆图前，慢慢地，将那幅巨大的地图，从墙上取下，一点一点地卷起。
动作缓慢而郑重，像是在收殓一具尸体。
“圣上……臣，