康熙的声音陡然转厉。
“绝不可提授田之事！更不可言免税！”
“八旗根基，在于圈地。天下赋税，乃是国本。”
“此二者，动摇不得！谁提，谁死！”
“臣，遵旨！”
户部尚书应声，心里却在盘算，五十万两银子洒下去，又能安抚几个人？
康d熙处理完政务，心中的烦躁却未消减。
他将视线转向兵部尚书额图浑。
“额图浑。”
“臣在。”
“朕让你仿制的火器，进展如何了？”
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额图浑的身体矮了半截，声音都在发颤。
“回……回皇上。”
“仿汉逆的‘五雷神机’，已……已造出十支样品。”
“射速尚可，但转轮与铳管闭合不严，试射时，十支炸了三支。”
“造价更是高昂，一个月，顶多造出不足百支。”
康熙的面皮抽动了一下。
“手雷呢？”
“仿‘木柄手雷’，引信之火绳，时快时慢，难以掌控。威力也不稳定，时常有扔出去不炸，或者在手里先炸的情形……”
“铁甲车呢？”
康熙的声音已经没有了起伏。
“罗刹国与佛郎机的工匠言……言汉逆所用之蒸汽锅炉，其钢铁之坚韧，非我大清工艺所能及。锅炉压力稍高，便会炸裂。至于那履带转向之法，更是……更是闻所未闻，无从下手。”
额图浑说完，已经匍匐在地，不敢动弹。
“废物！”
康熙抓起御案上那份《汉王新报》，狠狠砸在额图浑的头上。
“一群废物！”
“汉逆的蒸汽机都开始用来抽水春耕了！你们连个火铳都造不明白！朕养着你们这群酒囊饭袋，有何用处！”
“臣……万死！”
额图浑身如筛糠。
康熙胸膛起伏，他望向殿外。
天空是灰蒙蒙的一片。
他仿佛看见，那张粗糙的报纸，正在天下每一个角落里传递，窃窃私语汇成洪流，侵蚀着他引以为傲的江山。
这股寒意，从紫禁城的琉璃瓦，一直透进了他的骨髓。
肃州城，甘州堡。
风雪在堡垒的墙垛间穿行，发出呜咽。
一间低矮潮湿的营房里，几个绿营老兵围着一个破铁盆。
盆里烧着几块黑乎乎的煤渣，冒出的浓烟呛得人直流眼泪。
“老刘，你快给念念，上面还写了啥？”
一个独眼的汉子，搓着冻得发紫的手，催促道。
老刘断了一条腿，正小心翼翼地捧着一小块皱巴巴的纸片。
那是从《汉王新报》上撕下来的一个角，被他揣在怀里捂了几天，沾上了汗渍与油污。
“小声点！你想让外面的鞑子听见？”
老刘呵斥一句，警惕地朝门缝外看了一眼。
“怕个鸟！”
独眼汉子是老兵痞了，满不在乎。
“老子这条命，半条胳Got在山海关，剩下半条扔在平凉府，早就够本了。”
他凑过去，死死盯着那张纸。
“上面说，凡是汉王军的伤残兵卒，都分田分地，建荣军屯，管一辈子？”
“还说，娃儿上学堂，不要一个子儿？”
老刘的手指抚过那几个油墨印出的字，浑浊的眼珠里，有什么东西在闪动。
他摸了摸自己空荡荡的右腿裤管。
“他娘的……咱们给大清卖命，落下一身伤，朝廷赏了啥？”
“就这破营房，一天两顿能照见人影儿的稀粥。”
“我那崽子，都十二了，连自己名字都不会写。人家汉逆，连反贼都知道对给自己卖命的兵好。”
另一个断了左臂的老兵叹了口气。
“别想了。那是反贼的玩意儿，咱们是朝廷的兵。”
“朝廷？”
独眼汉子冷笑一声。
“朝廷加征辽饷的时候，想起咱们了？河南山东饿殍遍地的时候，朝廷管了吗？”
“咱们在这喝西北风，京城里的贝勒爷们还在听曲儿遛鸟呢！”
营房里陷入沉默。
只有煤渣燃烧时偶尔爆出的火星，和窗外不停的风声。
一股怨毒的气息，在几个残缺的身体之间弥漫。
突然，门外传来一阵杂乱的脚步声。
还有一个粗暴的呵斥。
“都死在里面了？滚出来操练！”
是巡营的牛录章京。
老刘脸色大变，闪电般将那纸片揉成一团，塞进嘴里，用力咽了下去。
纸张的油墨味和苦涩，瞬间充满了他的口腔。