黑水城内外积雪未消。
寒风刺骨。
城中却弥漫着一股新生的热气。
家家户户的门楣上，都贴着红纸剪出的“汉”字。
街头巷尾飘出炖肉的浓郁香气。
孩童们穿着新改的棉袄，在雪地里追逐嬉闹，笑声清脆。
这是汉王军治下的第一个新年。
没有剃发令。
没有旗人作威作福。
辰时初刻。
西镇军团驻地。
张猛带着几个亲兵，脚踩着厚厚的积雪，正在巡视营房。
伙房里蒸汽翻腾。
一口口大铁锅内，炖煮着大块的羊肉与萝卜，香气扑鼻。
旁边的案板上，堆满了刚刚出笼的杂粮馍馍。
士兵们排着长队，依次领取餐食，每个人的脸上都带着一种难得的松弛。
“旅帅！大帅来了！”
一个亲兵压低了声音惊呼。
张猛身体一僵，猛地转过身去。
营门口，一道身影正大步走来。
来人只带着两名亲卫，身上披着一件玄色披风，雪粒落在肩头，又被他走动时抖落。
正是李信。
“末将张猛！参见大帅！”
张猛三步并作两步迎上去，单膝跪地，甲胄发出哗啦一声。
周围正在吃饭的，排队的士兵，全都慌忙放下手里的碗筷，齐刷刷跪倒一片。
雪地上响起一片甲叶碰撞的闷响。
“起来！都起来！”
李信挥了挥手，声音洪亮。
“今日过年！不讲这些虚礼！”
他走到一口沸腾的大锅前，随手从旁边拿起长柄铁勺，在锅里搅动几下。
翻滚的羊肉汤愈发香浓。
他舀起一勺，凑到鼻前闻了闻。
“嗯！肉烂汤浓！香！”
他又走到案板边，抓起一个还冒着热气的杂粮馍馍。
双手用力，将馍馍掰成两半。
“面发得不错！很实在！”
他转过头，看向肃立在一旁的张猛。
“将士们可都吃饱？穿暖？”
“禀大帅！”
张猛挺直了腰杆。
“按照兵曹司新颁的规定！今日过年，每名士兵肉一斤！白面半斤！杂粮两斤管够！”
“新制的棉袄年前已经全部下发！营房内的炭火也保证足量！”
“好！”
李信点头，视线扫过周围那些站起来的士兵。
他们的脸上，有兴奋，有敬畏。
“兄弟们！”
李信提高了音量。
“去年血战连场！你们辛苦了！”
“今年，咱们要更拼命！”
“都给老子吃饱了！练好了！”
“开春之后，随本王东出祁连山！”
“砸碎那些清狗布下的铁索链！”
“光复我汉家河山！”
短暂的安静之后，营房内外爆发出山呼海啸般的回应。
“愿随大帅！死战到底——！”
怒吼声汇成一股洪流，震得营房顶棚的积雪簌簌落下。
李信走到一名手臂上缠着厚厚纱布的老兵面前。
“伤势如何了？”
那老兵激动得身体都在发颤，说话也有些结巴。
“禀禀大帅！医曹的军医给治得好！说骨头已经接上了！再养养就能好利索！”
他咧开嘴，露出一口黄牙。
“保民府还给俺分了田！三十亩！就在黑水河边！是上好的水浇地！”
“等开春，俺就把婆娘娃儿都接过来垦荒！再也不用回老家受鞑子的气了！”
“好！”
李信伸手，重重拍了拍他的肩膀。
“伤好了！就好好干！”
“杀敌立功！家里有田！这日子才有盼头！”
他又走向队列中一个面孔迥异的年轻士兵，那士兵有着畏兀儿人的深刻轮廓。
“你叫什么名字？是哪个部落的？”
那年轻士兵猛地挺直胸膛，用还不太流利的汉话大声回答。
“禀大帅！俺叫艾买提！是叶尔羌阿图什部的！”
“去年雪崩，是汉王军救了俺们全家！俺自愿参军！报恩！杀清狗！”
“好汉子！”
李信赞许地看着他。
“在这里好好练！把汉话学得再好些！”
“将来上了战场，多杀几个敌人，立了功！本王一样给你授田！”
“再给你娶个汉家姑娘当婆姨！生一堆娃！”
周围的士兵们顿时爆发出一阵善意的哄笑。
艾买提那张黝黑的脸膛瞬间涨得通红，眼中却闪动着兴奋的光。