黑水城。
战争的烟尘暂时沉降，整座城市却未曾停歇，它以一种更高的效率轰鸣运转。
中枢帅帐之内，巨大的沙盘横亘中央。
代表汉王军控制区的红色标志，已向西延伸，触及伊犁河谷的边缘。
向南，则抵近了青海湖的东岸。
李信的身体并未停留在扩张的疆域上，他转而审视着沙盘旁堆积的文书，那些来自工曹与格物院。
“大帅！工曹急报！”
陈敬之的声音透着一股紧迫。
“铁矿！煤矿！开采量虽增！然新辟矿区运输艰难！”
“尤其黑石谷煤矿至红石山铁矿！骡马驼队运力已达极限！制约冶炼与军械生产！”
“格物院呈报！”
王希立刻接口，他的情绪在兴奋与焦虑之间摇摆。
“蒸汽机！乃一切之基！然现有卧式锅炉！体积庞大！热效低下！”
“驱动‘铁甲车’、大型锻锤、矿山抽水机已显不足！”
“且锅炉压力不稳！时有炸膛风险！维修耗时耗力！制约工坊全速运转！”
李信的手指在桌面上轻轻敲击，动作规律。
“铁矿！煤矿！乃筋骨血脉！”
“蒸汽机！乃心脏动力！”
“此二者乃我汉王军立足之本！发展之基！必须突破瓶颈！”
他从座位上站起，缓步走到悬挂的河西矿产图前。
“第一！运输！骡马驼队效率太低！格物院！王希！王二！”
“属下在！”
“着你二人！即刻研制‘矿用蒸汽机车’！”
“要求：以现有‘铁甲车’底盘为基础！简化装甲！去除武器！强化载重与牵引！设计专用货运车厢！铺设轨道！”
“轨道？！”
王希与王二的身体同时一震。
“对！”
李信的回答斩钉截铁。
“以硬木为枕！上铺熟铁轨！车轮带凸缘！卡于轨上！蒸汽机车牵引！拖挂多节车厢！运煤！运矿！运粮！效率十倍于骡马！”
“此乃‘铁路’！先于黑石谷至红石山！铺设试验线！成功则推广全境！连接矿山！工坊！粮仓！兵营！”
“诺！属下定当全力以赴！”
王希与王二躬身领命，他们仿佛已经看到一条钢铁的脉络，即将贯穿汉王军的领地。
“第二！蒸汽机！改良！”
李信转向王希。
“现有卧式锅炉笨重！低效！不安全！”
“研制立式火管锅炉！”
“结构：立式圆筒！内设多根火管！烟火走管内！水包管外！受热面积大！热效高！体积小！压力更稳！”
“配套！研制高压安全阀！压力表！水位计！确保运行安全！”
“目标：体积缩小三成！压力提升五成！热效翻倍！”
“此新型锅炉！优先装备‘铁甲车’！矿山抽水机！工坊动力！以及新建之‘矿用蒸汽机车’！”
“诺！属下即刻组织攻关！”
王希的身体微微颤抖，立式火管锅炉，这个思路前所未有，却精准地指向了问题的核心。
“第三！应用拓展！”
李信的视线扫过帐内每一个人。
“蒸汽之力！非独军工！更利民生！富民强军！”
“工曹！保民府！陈敬之！”
“属下在！”
“第一！于黑水河畔！选址！建‘水力—蒸汽混合驱动’纺织工坊！以新式立式锅炉驱动纺纱机、织布机！招募流民妇女！生产军服！民布！替代手工！十倍其效！”
“第二！于各屯垦区！推广‘蒸汽抽水机’！深井取水！灌溉农田！尤其新拓青海、畏兀儿之地！干旱少雨！此物乃屯田利器！”
“第三！建‘蒸汽粮食加工坊’！碾米！磨面！榨油！解放人力！保障军需民食！”
“第四！格物院！研制‘蒸汽压路机’！‘蒸汽夯土机’！用于筑路！修城！加固工事！效率十倍于人力！”
“诺！属下遵命！”
陈敬之肃然领命，他清楚这些举措将彻底改变汉王军治下的生产方式。
“第四！人才！”
李信的视线落在李颙身上。
“格物之学！乃强国之本！李颙！学曹！”
“臣在！”
李颙躬身出列。
“扩招‘格物学堂’！名额增至五百！选拔标准：重实践！轻八股！凡工匠子弟！军中巧手！农家善造器者优先录取！”
“增设学科：蒸汽原理与制造！机械制图与力学！冶金与铸造！火器与弹药！矿冶勘探！”
“聘王希、王二及顶尖匠师！亲自授课！理论结合实践！毕业直接入格物院或工坊！”
“另！设‘匠师等级制’！分学徒、匠人、