贺连山一把抱住软倒的赵老栓，入手滚烫，全是黏腻的鲜血。
他探了探赵老栓的鼻息，气若游丝。
“军医！”
贺连山抱着人，冲着自己队伍的方向发出雷鸣般的咆哮！
“妈的！军医死哪去了！给老子滚过来！”
两名背着药箱的士兵连滚带爬地冲了过来，脸上还沾着硝烟的黑灰。
“将军！”
“快！救人！他要是死了，老子砍了你们！”
贺连山小心翼翼地将赵老栓平放在地上，动作和他刚才砍人时的凶悍判若两人。
军医跪在地上，手忙脚乱地剪开赵老栓的衣甲。
那道从左肩一直劈到胸口的刀伤，皮肉外翻，骨头茬子都露了出来，触目惊心。
“将军，这伤…太重了！失血太多，我们…我们只能先止血，能不能挺过去，全看他自己的命了！”
军医的声音都在发抖。
贺连山蹲下身，死死盯着赵老栓那张毫无血色的脸，牙齿咬得咯咯作响。
他猛地站起身，环视着这片刚刚经历过血战的戈壁。
空气中弥漫着血腥味和辣椒烟雾残留的刺鼻味道。
清军的尸体横七竖八地躺了一地，有些尸体还保持着死前挣扎的扭曲姿态。
飞骑旅的士兵正在打扫战场，将死去的战友抬到一边，用布盖住他们的脸。
幸存的十一个盐队护卫，个个带伤，他们没有去包扎自己的伤口，而是围在赵老栓身边，眼神里全是惶恐和期盼。
“贺将军…”
一个断了胳膊的汉子哑着嗓子开口。
“我们头儿…他…”
贺连山扭过头，看着他，又看了看其他人。
“死不了！”
他斩钉截铁地吼道。
“老子说的！阎王爷不敢收！”
他走到那群清军尸体旁，一脚踢开一个死不瞑目的清军头领。
“清点战果！把这些清狗的马匹、兵器、甲胄，所有能用的东西，全都给老子扒下来！”
“他们不是想抢咱们的盐巴吗？”
“老子今天连他们的裤衩子都给扒了带回去！”
“是！”
士兵们轰然应诺，压抑的气氛被这句粗俗的命令冲淡了不少。
他们开始高效地执行命令，将清军的武器装备收集起来，一匹匹无人看管的战马也被牵到了一起。
贺连山走到骆驼队旁边。
几百头骆驼聚在一起，虽然有些受惊，但在盐队护卫用生命筑起的壁垒下，安然无恙。
每一头骆驼背上都驮着两大包盐巴，那是黑水城几十万军民的命！
他伸手拍了拍一头骆驼的脖子，感受着它温热的体温。
他回头看了一眼正在被急救的赵老栓，又看了看那些死去的护卫。
这场胜利的代价，太大了。
“将军！”
一个什长跑过来报告。
“清点完毕！斩杀清军猎杀营一百三十四人！俘虏受伤的二十七个！缴获战马一百五十三匹！马刀、弓箭、甲胄若干！”
“那二十七个俘虏呢？”
贺连山冷冷地问。
什长愣了一下，随即明白了将军的意思。
“路上走不动的，都处理了。现在还剩五个能走的，都是头目。”
“嗯。”
贺连山不再多问。
“伤员上马！能动的都给老子动起来！把咱们牺牲的弟兄，还有盐队的弟兄，都带上！咱们回家！”
“盐巴！一粒都不能少！”
“出发！”
队伍重新集结。
来时气势如虹，归时却多了一份沉重。
队伍的最前面，是贺连山和他麾下的精锐骑兵。
中间，是安然无恙的骆驼商队。
队伍的最后面，是几辆用备用骆驼拉着的简易拖车，上面躺着重伤的赵老栓和其余伤员。
还有几十匹战马，马上驮着的，是盖着白布的尸体。
风沙吹过戈壁，卷起一阵呜咽。
归途，再无一言。
……
黑水城。
城墙上的士兵远远看到了地平线上出现的队伍，立刻发出了欢呼。
“回来了！贺将军他们回来了！”
“盐队回来了！”
城门大开。
李信带着一众将领，亲自站在城门口迎接。
百姓们也从城内涌出，脸上洋溢着喜悦和激动。
然而，当队伍走近，城门口的欢呼声渐渐低了下去，最后化为一片死寂。
所有人都看到了队伍后面的那些身影，看到了那些盖着白布的尸体。
胜利的喜悦，瞬间被一股沉重的悲伤所取代。