卧龙谷上空为庆贺新年燃放的烟花，其硝烟尚未彻底散尽。
格物院的深处，却早已陷入一片焦灼得如同炼狱般的氛围。
仿制罗刹国燧发枪的宏伟计划，在枪管锻造这个最基础、也最致命的关隘前，被撞得头破血流，一败涂地。
神机团靶场送来的报废枪管，在院子里堆成了一座令人心悸的小山。
陈武的脸黑得能拧出水来。
他从麻袋里抓起一根扭曲变形、内壁布满丑陋砂眼的枪管，用尽全身力气，狠狠掼在王希面前那巨大的铁砧上！
“铛——！”
刺耳的金属撞击声，像一记重锤砸在在场每个人的心上。
“院正！你他娘的自己看看！”
陈武双目赤红，指着那根废铁怒吼。
“又炸膛了！”
“三个弟兄的手当场就废了！骨头都露出来了！”
“这破管子，别说百步穿杨，连三十步都打不准！子弹出去都是拐着弯的！”
“再这么下去，我神机团的火铳，连根烧火棍都不如！”
王希布满血丝的眼睛，死死地钉在那根废品上。
他枯瘦得如同鸡爪的手指，在冰冷的金属表面缓缓划过，感受着那些足以吞噬生命的致命瑕疵。
他的头发凌乱如草，眼窝深深凹陷下去，连续数日的殚精竭虑，让他整个人都脱了形。
声音嘶哑得如同两块砂纸在摩擦。
“锻打的温度，淬火的时机，精铁提纯的杂质……所有能试的法子，都试遍了！”
“人力锻锤，力道终究不均匀。”
“千锤百炼，也难保内-壁绝对光滑，没有半点砂眼！”
他的声音里透着一股深不见底的疲惫与绝望。
“没有合格的枪管，仿制……就是一句空谈！”
格物院最大的锻工坊内，骇人的热浪滚滚而来，几乎要将空气点燃。
十几个赤着上身、肌肉虬结的工匠，正轮番挥舞着沉重的锻锤，一次次砸向炉火中烧得通红的铁胚。
火星四溅，汗水刚从他们古铜色的皮肤上滑落，就被脚下滚烫的地面瞬间蒸腾成白气。
“叮！当！叮！当！”
震耳欲聋的敲打声，连成一片，却怎么也掩盖不住空气中那股浓得化不开的绝望与焦躁。
每一锤下去，都像是在和一堵看不见的墙壁搏斗，除了耗尽力气，别无他用。
“院正！王头儿！”
一个年轻工匠满脸死灰，哭丧着脸跑了过来。
“刚刚锻好的一批，内壁检测……又……又废了七成！”
“操他娘的！”
王二猛地一拳，狠狠砸在旁边堆放的铁料上，发出“咚”的一声闷响。
他那张黝黑的脸上，肌肉因愤怒而剧烈扭曲。
“难道真要被这破铁疙瘩，活活卡死脖子？！”
整个工坊陷入死一般的沉寂，只剩下炉火“呼呼”的燃烧声，和工匠们粗重的喘息。
就在这片愁云惨雾之中，角落里一个不起眼的身影，引起了王希的注意。
新来的工匠，鲁老七。
他正蹲在炉火旁，一动不动地盯着一个用来烧水的大铜壶发呆。
铜壶里的水早已沸腾，壶嘴正“嗤嗤”地向外喷吐着滚烫的白汽。
那股强劲的气流，顶得沉重的铜壶盖子，正有节奏地“噗通、噗通”微微跳动。
“老七！看什么看！发什么癔症！还不滚去帮忙！”
王二正在气头上，见状烦躁地怒吼道。
鲁老七被这一吼，浑身一颤，猛地回过神来。
可他的眼睛，却亮得吓人！
他像是发现了什么惊天动地的大事，激动得连话都说不囫囵，指着那个跳动的壶盖，声音都在发颤。
“院正！王头儿！你……你们看！”
“看那盖子！”
“水……水汽！是水汽把它顶起来的！”
王希和王二下意识地顺着他的手指看去。
只见那厚实的铜壶盖，在壶内沸腾产生的高压蒸汽冲击下，每一次跳动，都蕴含着一股不容忽视的倔强力量。
“水汽……力道……”
王希浑浊的眼球，骤然间爆发出骇人的神采！
他像一头看见猎物的饿狼，猛地扑到铜壶前，完全不顾那灼人的高温，死死地盯着那个不断跳动的壶盖！
一个石破天惊的念头，如同九天之上劈下的闪电，狠狠贯入他的脑海！
“汉王说过！汉王说过！”
王希的声音因为极度的兴奋而变得尖锐刺耳，甚至有些破音！
“水化为气，可生巨力！”
“蒸汽！是蒸汽！”
“汉王曾经提过的蒸汽之力！”
他状若疯魔，挥舞着手臂，对着周围目瞪口呆