朔风如刀，卷着碎雪，狠狠抽打着卧龙谷的每一寸土地。
大战的血腥味仿佛还未被寒风吹散，清廷大军压境的阴影，更是如同一块巨石，压在每个人的心头。
整个山谷的气氛，压抑得像一张拉满的弓弦，随时可能崩断。
然而，汉家的新年，终究是要过的。
这年关，不仅仅是辞旧迎新，更是李信要在这绝境之中，为所有人点燃的一把希望之火，是凝聚人心的最后一道防线。
格物院深处，一反往日的寂静，此刻灯火通明。
空气中弥漫着一股奇异的紧张与压抑的兴奋。
王希和王二，两个格物院的头头，正带着几个心腹工匠，死死盯着几个用油布蒙得严严实实的木箱。
那眼神，既有期待，又有藏不住的畏惧。
“院正……这玩意儿，真能行？”
一个年轻工匠的手有些发抖，他看着箱子里那些排列得整整齐齐、用厚纸筒包裹、顶上插着引信的药包，嗓子眼发干。
这可不是闹着玩的。
每一个药包，都以提纯过的精炼火药为核心，里面还按照秘方，掺入了不同比例的金属粉末。
铜粉、铁屑、硝石……这些东西，平日里是用来造杀人利器的，现在却要被送上天，炸个“好看”出来。
这简直是在玩火。
王希的眼中，却跳动着近乎癫狂的炽热。
他伸出手，如同抚摸情人一般，小心翼翼地拂过一个药包粗糙的表面。
“行不行，今晚子时，试过才知道！”
“旅帅说了，这个年，要过得亮堂！”
“要让谷内外的所有人都睁大眼睛看清楚，咱们汉家的光，灭不了！”
他猛地转头，目光灼灼地盯着王二。
“王二！”
“按图纸上标的位置，把‘地老鼠’给我埋进谷口那片开阔地里！”
“‘起火’和‘盒子’，全部架到两侧山崖的安全点上！”
“记住，引信的长度，给我用尺子量！一分一毫都不能错！”
“今夜子时，听号令行事！”
“明白！”
王二那张黝黑的脸上，写满了前所未有的郑重。
他一挥手，立刻招呼几个胆大的工匠，像抬着祖宗牌位一样，小心翼翼地将木箱抬出了工坊。
刺骨的寒风卷着雪沫子，劈头盖脸地砸在他们脸上，却浇不灭他们眼中那簇被点燃的火苗。
……
中枢议事堂，侧厅。
炭火盆烧得通红，将屋子烘得暖意融融。
李信端坐主位，面沉如水。
陈敬之与燕九，一文一武，分立左右，神情肃穆。
桌案上，摊着一份刚刚由陈敬之草拟的文书。
“旅帅。”
陈敬之的手指点在文书上，沉声汇报。
“按照您的吩咐，保民府学曹那边，已经挑出了三十个能说会道、粗通文墨的吏员。”
“另外，还从流民里找到了几个以前在乡下搭班唱社戏的老艺人。”
“戏都定好了，就三出：《岳母刺字》、《苏武牧羊》、《戚家军抗倭》。”
他稍作停顿，理了理思绪，继续说道：
“戏台就搭在谷内中心广场，挑了个背风向阳的好地方。地都夯实了，积雪也扫干净了。”
“从除夕午后开始，一直唱到正月初三，每天两场。”
“学曹的吏员会在现场维持秩序，顺便给那些不识字的大头兵和百姓讲解戏文里的意思，就是为了提振咱们抗虏保家的这股劲儿。”
“医曹那边也安排了，会在场子边上设个点，熬好了姜汤热茶，省得有人冻出毛病。”
李信的目光在文书上缓缓扫过，最后落在“戚家军抗倭”几个字上，微微颔首。
“很好。”
他的声音不高，却透着一股不容置疑的力道。
“戏文，要怎么粗鄙怎么来，道理，要怎么直白怎么讲。”
“我要让谷里的每一个人，不管是扛枪的兵，还是拿锄头的民，不管是白发苍苍的老人，还是刚会走路的娃娃，都能看懂，都能记住！”
“记住什么？”
李信的眼神陡然锐利起来。
“记住我汉家的脊梁，是宁折不弯的！”
“记住保家卫国这四个字，是每个带把儿的爷们，刻在骨子里的责任！”
“属下明白！”
陈敬之心中一凛，重重躬身。
李信的目光，转向了另一侧那个始终沉默如影子的男人。
“燕九。”
“属下在！”
燕九的身形微微一动，声音从面具下传来，冷得像冰。
“年节期间，人多眼杂，正是牛鬼蛇神最喜欢出来活动的时候。”