几个穿着厚重皮袍、头戴狐皮帽的商人，正与保民府市易曹的吏员低声交谈。
他们的眼神里，混杂着长途跋涉后的疲惫，对陌生环境的谨慎，以及一种几乎无法压抑的兴奋。
他们看到了。
看到了谷口那面在寒风中狂舞的青石巨盾战旗。
看到了营地里虽然简陋，却井然有序、毫无乱象的流民安置。
更看到了那些巡逻的汉军士兵，他们身上那股子精悍之气，是腐朽的绿营兵和散漫的金帐仆从军身上绝对看不到的。
一个念头，在他们这些走南闯北、见惯了生死离乱的商人心头疯狂滋生。
这里，或许真的能成为乱世中的一方净土。
一个属于汉人，由汉人自己说了算的新兴势力！
“几位客商，规矩都听明白了？”
市易曹的吏员三十出头，面容普通，但腰杆挺得笔直，说话不卑不亢。
“进了卧龙谷，货物一律要在市易曹登记，明码标价，公平交易。”
“严禁私斗，严禁欺诈，严禁贩卖违禁品。”
“税率，只抽半成，童叟无欺。”
为首的商人连忙拱手，脸上堆着生意人特有的笑容：“明白，明白！官爷放心，我们都是守规矩的生意人，绝对不给府尊和旅帅添麻烦！”
吏员点了点头，表情没有变化：“那就好。”
“谷内客栈已经备好，热水草料管够。”
“祝几位生意兴隆。”
说完，他便转身走向下一支商队，干脆利落，没有半句废话，更没有索要任何“孝敬”的意思。
几个商人面面相觑，都从对方眼中看到了震惊。
“老……老张，这……这就完了？”一个稍年轻的商人结结巴巴地问。
“半成税……他娘的，半成税！”被称作老张的商人狠狠一拍大腿，压低了声音，语气却激动得发抖，“想当年咱们走归化城，光是过卡，上下打点就不止三成！这卧龙谷……是真想干大事啊！”
“何止啊！”另一人补充道，“你看那些兵，那眼神，那气势！再看那些流民，虽然饿得面黄肌瘦，可眼里有光了！这地方，聚着一股气！”
老张深吸一口冰冷的空气，用力点了点头。
“传信回去！”
“让家里的伙计把库房里最好的皮子、药材、茶叶全都运过来！有多少运多少！”
“告诉他们，别怕路远，别怕风雪！”
“这卧-龙-谷，要发大财了！”
……
格物院深处，一号锻造间。
这里的空气滚烫得能把人烤熟，巨大的风箱有节奏地嘶吼，炉火将整个空间映照得一片橘红。
王希和王二两个人，就如同两尊被汗水浸透的铁像，死死地钉在一张巨大的铁制工作台前。
台上，一支从战场上缴获的罗刹燧发枪，已经被拆解得七零八落。
每一个细小的零件，从枪管、枪托到最核心的燧发机，都被小心翼翼地分门别类，旁边摆着编号的木牌。
一张张厚实的麻纸上，用炭笔绘制着无比精细的零件图，尺寸、角度、公差，标注得密密麻麻。
“天工开物！这他娘的才是真正的天工开物！”
王希举着一个水晶磨成的放大镜，双眼布满血丝，死死盯着燧发机内部一个比指甲盖还小的联动簧片，嘴里发出梦呓般的赞叹。
“你看这里！这片弹簧的回弹力度，和燧石下砸的角度，配合得简直多一分则软，少一分则硬！严丝合缝！”
“这种钢口，没有千锤百炼的锻打，没有鬼神莫测的淬火功夫，根本出不来！”
他猛地抬起头，通红的眼睛瞪着王二，声音嘶哑。
“王二！看明白没？这簧片表面的涂层！绝对不是咱们用的桐油或者猪油！”
王二那张被炉火熏得黝黑的脸上，豆大的汗珠不断滚落。
他正用一把特制的小锉刀，极其小心地从簧片边缘刮下一点点黑色的涂层粉末。
他将那点粉末收集到白色的瓷碟里，凑到油灯下，眯着眼仔细观察，又放到鼻尖下用力嗅了嗅。
眉头拧成了一个疙瘩。
“院正，这玩意儿……有股子硫磺和硝石的味儿，但又混着松脂烧焦的气味……怕不是什么防锈润滑的秘方！”
他的声音里带着挫败感：“这配方……怕是试不出来！”
“试不出来也要试！”
王希一把抢过瓷碟，眼神里透着一股疯魔般的执拗。
“把库房里能找着的所有东西都给老子搬过来！”
“清水、火油、烈酒、醋、碱水……一样一样地给老子试！老子就不信，破解不了它！”
他重重一拍桌子，震得桌上的零件叮当作响。