“……方圆三百里，所有水源、草场、山隘，都发现了准噶尔‘雪狼卫’的踪迹。”
陈敬之的声音像是被冻住了一般，干涩而压抑。
他修长的手指重重戳在沙盘上“野马滩”的位置，那里插着一面刚刚换上的、边缘浸着血色的黑色小旗。
“他们像一群饿疯了的野狼，三五成群，昼伏夜出，专挑我们的小股商队和落单的牧民下手。三日前，图雅部一支往谷内运送食盐的驮队，在野马滩被全数截杀，十七个人，没留下一个活口。盐巴被抢走，尸体……”
陈敬之的喉结滚动了一下，眼中是文人特有的、混杂着悲悯与愤怒的赤红。
“尸体上的耳朵，全被割走了。”
“畜生！”
兵曹主官陈武一拳砸在身前的长案上，发出沉闷的巨响。
“乌苏部设在黑风口的临时草料场，昨夜也被一把火烧了！”
龙骧团营长周大勇的脸色铁青，腮帮子上的肌肉因为用力的咬合而根根暴起，如同磐石。
“看守草料场的五个牧民，四个被当场杀死，还有一个……还有一个被砍断了双腿，就那么扔在雪地里，活活等死！今早巡哨的弟兄发现他的时候，人已经冻成了一块冰坨子！”
“操他娘的！”周大勇双目欲裂，“这帮杂种！不敢跟我们正面碰，就只敢在背后玩这种下三滥的手段！”
议事堂内，怒骂声和粗重的喘息声此起彼伏。
唯有李信，负手立于沙盘之前，神色沉静如万年冰封的湖面。
他的目光缓缓扫过沙盘上那些新插上去的黑色狼旗，它们如同一颗颗毒牙，死死咬住了卧龙谷的血脉。
他没有说话，只是用指腹无意识地摩挲着腰间佩剑冰冷的剑柄，那触感，一如谷外凛冽刺骨的寒风。
“格根台吉在咱们手上断指剜眼，策妄阿拉布坦那个疯子，怎么可能善罢甘休？”
格物院院正王希放下手中一份由探马用命换回来的血书密报，声音低沉而凝重。
“雪狼骑正面冲阵吃了大亏，他就换了种更阴毒的法子。这是要用无数条牧民的命，来困死我们！断绝我们的粮道，恐吓那些依附我们的部族，一点点耗干我们的血气和粮草。”
王希的目光从沙盘上那些致命的黑旗，转向了沉默的李信。
“寒冬还没过去，谷里的存粮虽然暂时够用，但若是被这样彻底锁死，到了春荒，就是天大的祸患。粮食还是其次，最可怕的是人心！”
“各部首领虽然与我们歃血为盟，但盟约是建立在希望之上的。如果每天听到的都是族人被屠戮的消息，补给被断绝，看不到任何打破封锁的希望，这种联盟，还能维持多久？人心一旦散了，我们就真的成了孤军！”
王希的眼中满是忧虑，他向前一步，声音恳切。
“旅帅，不能再等了！必须打碎这层铁幕！”
整个议事堂瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在李信身上。
李信的视线终于从沙盘上移开，落在了肃立于角落阴影中的一道身影上。
那人如同与黑暗融为一体的雕像，唯有面具下的一双眼睛，在昏暗的光线下，闪烁着鹰隼般的锐利。
“燕九。”
李信的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“属下在。”
燕九的身影从阴影中滑出，单膝跪地，悄无声息。
“传讯营下，抽调最精悍的夜不收，配发新制的‘喷子马枪’和‘三矢连弩’。”
李信的语速不快，但每个字都像是一块冰冷的铁。
“三人一组，五组一队。由归义营中那些最熟悉草原地形的老卒带路。”
他顿了顿，目光扫过众人，声音陡然转冷。
“任务：猎杀！”
“目标：所有出现在谷外三百里范围内的‘雪狼卫’以及任何准噶尔的小股游骑！”
“手段：不择手段！”
李信的声音里带着一股毫不掩饰的酷烈杀气。
“以血还血，以牙还牙！我要让策妄的那些爪牙，只要踏出他们营盘一步，就得把脑袋拴在裤腰带上！”
“诺！”
燕九重重叩首，身影再次无声地退入阴影，仿佛从未出现过。
“周大勇！”
“末将在！”
周大勇猛地挺直了腰杆。
“龙骧团抽调两个火器排，加强各处屯堡和谷口的防御！所有喷子枪都给老子架上墙头！‘二踢脚’炮备足弹药！告诉守堡的弟兄们，准噶尔的游骑只要敢靠近堡墙百步之内，就给老子往死里轰！把他们连人带马，轰成渣！”
“得令！”
“李铁牛！”
“末将在！”
骠骑营营长李铁牛出列，眼中战意昂然。
“你的骠骑营，即