“但格根恳求大汗！给我一个雪耻的机会！此战之败，首在末将轻敌冒进，二在对汉军新式战法与火器完全失察！”
“这根断指，是格根的赎罪！”
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“请大汗再给格根半月时间！半月之后，若找不出破敌之策，末将愿将头颅与这只残掌，一同献于大汗帐前！”
鲜血顺着他的手臂不断滴落，在地毯上迅速晕开一团团暗红的印记。
大帐内，死寂无声。
良久。
“小指不够。”
策妄的声音打破了死寂，依旧听不出喜怒。
“记下，你欠我两千三百条雪狼骑的性命。这只眼睛，”他用玉胆点了点格根台吉被纱布包住的左眼窟窿，“就是你押在这笔血债上的利息。”
他看着格根骤然僵硬的脸色，语气倏然转厉，如同出鞘的冰刃。
“滚下去！把汉人的每一种新火器！每一样操练之法！每一处营防的弱点！都给本王一个一个地挖出来！哪怕用你剩下那只眼睛去看，用你那只断手去摸，用一条条人命去填，也给我探清楚！”
“再有一次‘失察’，你的头颅，就不必带回来了。”
“谢大汗不杀之恩！”
格根台吉几乎是嘶吼出声，巨大的恐惧与劫后余生的侥幸交织在一起，让他全身的力气都被抽空，最后由亲卫搀扶着，踉踉跄跄地退出了大帐。
地毯上，只留下那截断指和一滩正在不断扩散的暗红。
待格根的身影消失，大帐内的寒意非但没有减少，反而更加凛冽。
“大汗！”
一个面相凶悍、穿着厚重锁子甲的万户再也按捺不住，猛地踏前一步，铁拳砸在胸前的甲叶上，发出“哐当”的巨响。
“汉人如此猖狂！竟敢折我汗国神兵！此仇不报，我哈日巴拉情愿解甲归牧，也不愿受此奇耻大辱！”
他是汗国排得上号的悍将，性如烈火，主掌着数万帐的部民兵源。
“哈日巴拉万户此言差矣！”
另一个面相精悍，眼珠灵活转动的台吉立刻出声反驳。
“巴图！你这个懦夫！难道是怕了不成！”哈日巴拉当即目眦欲裂，怒吼道。
“怕？”
巴图台吉冷笑一声，眼中闪烁着狡狯的幽光。
“我是怕大汗的精锐，被你这个蠢货白白带进汉人的铁磨盘里！雪狼骑已经折了，你再把你部下的重兵填进去，汗国东边的爪子可就真被剁掉了！到时候，西边那几个部族，可都是些闻见血腥味就扑上来的饿狼！”
他不再理会暴怒的哈日巴拉，转向主位上的策妄，深深躬下身子，声音压低，却字字清晰。
“大汗，小挫未必无益。此番虽折了精锐，却也探出了那伙汉人的虚实。他们火器犀利，战法诡异，硬冲非智取之道。”
哈日巴拉还想再争，却被策妄一个淡淡的眼神逼了回去，只能愤愤地喘着粗气。
“巴图，你说。”策妄的声音恢复了平静。
“是，大汗。”巴图精神一振，“卧龙谷四面环山，易守难攻，但他们的粮草补给必然有限。我们不必急于强攻，只需将整个谷地团团围住，断其粮道，绝其外援。方圆三百里内，我不想看到一颗粮食、一根草料被送进去。至于那些首鼠两端，敢于依附汉人的小部族……杀几个带头的，烧光他们的毡包，将人头挂在杆子上，丢进疏勒河里，让所有人都看看，背叛大汗的下场！”
“谨遵大汗旨令！”巴图眼中闪过一丝嗜血的兴奋，干脆利落地领命。
“哈日巴拉。”
“末将在！”
“你的兵，回去给本王狠狠地操练。等冬天再深一些，等到那些汉人饿得连刀都举不起来的时候，本王要你像狼一样，一口咬断他们的脖子。”
“是！大汗！”哈日巴拉憋着一股劲，大声应道。
策妄挥了挥手，众将躬身，鱼贯退出金顶大帐。
沉重的毡帘落下，隔绝了外界的风雪，却隔不断那弥漫在帐内的血腥和焦糊味。
帐内炭火依旧在噼啪作响，火光摇曳。
“汗王。”
一个幽灵般的声音，从帐幕的阴影处传来。
一个穿着灰色皮袍，身形枯槁得如同风干树枝的老者走了出来，他便是准噶尔汗国的大萨满，阔阔出。
策妄抬眼望向帐顶那繁复的鹰狼纹饰，沉默了片刻。
“狼崽子只有被打怕了，咬人才会记住疼。留着格根那条命，比换一头不晓得汉人厉害、只想着埋头冲锋的莽夫有用。”
他顿了一下，声音压得更低，带着一丝凝重。
“那火器……真如格根所说，那般歹毒？”
“格根台吉身上残留的阴损火毒，非人间寻常火焰。”
阔阔出的嗓音嘶哑难听，如同两块骨头在摩擦