保住了，但代价惨重。

    青苗护卫队战死十一人，百姓伤亡二十余。

    李信在焦土上站成一座石碑，身后是跪满田埂的军民。

    当装着李三牛骨灰的陶瓮放入忠勇祠时，李信解下自己的勋章，轻轻摆在灵位前。

    “从今日起，战殒将士皆追授保民勋章。”

    他的声音滚过寂静的人群。

    “这勋章不镶金不嵌玉，镶的是卧龙谷每一粒麦，嵌的是每家灶膛的火！谁再敢动我们的粮——”

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    李信突然抓起陶瓮旁未燃尽的箭矢，咔嚓折断！

    “便如此箭！”

    卧龙谷的溪流在晨光下泛着碎银般的光泽，王二抹了把脸上的汗，铁锤重重砸在木桩上。

    三十名工匠正沿着新划定的渠线打下界桩，远处民夫们已开始挖掘土方。

    这是李信亲自规划的“卧龙渠”——一条贯穿谷地南北的水道，要将山涧活水引向千亩新垦的坡田。

    “二爷，东段土质松得像沙糕！”

    年轻工匠赵石头突然惊呼。

    只见刚挖出半人深的沟壁簌簌塌陷，瞬间埋住两名民夫小腿。

    王二啐了口唾沫，抄起铁锨冲过去刨土，却见塌方范围急速扩大，浑浊泥浆从地底汩汩涌出。

    “是流沙层！”

    老河工李驼背扒开土层，抓出把湿漉漉的细沙。

    “这鬼东西见水就化，神仙也难治！”

    人群骚动起来，几个民夫偷偷往后退。

    王二抡锤砸断一根木桩插进塌陷处，红着眼吼：“慌什么！当年造瓮城防水时…”

    “用瓮城防水法！”

    李信的声音截断喧嚣。

    他不知何时站在渠边，抓起流沙在指间捻动：“挖宽渠基，两侧垒石墙，墙后夯三合土——就是给水渠穿件盔甲！”

    陈敬之立刻带人抬来青冈木模具，张济指挥卫生队给擦伤的民夫敷药。

    王二盯着模具里浇筑的黏土石灰混合物，突然一拍脑袋：“再加层芦苇席！当年我爹补河堤就用这招！”

    工程重启时，谷中飘起炊烟。

    农妇们抬来热腾腾的杂粮饼，孩童穿梭递水。

    老铁匠孙瘸子把打废的铁片熔了铸成夯锤，哑巴石匠阿贵在每块基石刻上“水”字。

    李信卷起裤腿跳进泥坑，一锹土甩上渠岸，溅起的泥点落在陈敬之刚铺开的《渠务册》上。

    七日后，石墙如巨龙脊骨般隆起。

    王二正带人铺设最后一段芦苇席，忽见赵石头指着山腰树丛：“有反光！”

    话音未落，三支火箭尖啸着扎进芦苇层。

    火苗“轰”地窜起，瞬间吞噬半片席面。

    “护渠！”

    王二吼声未落，埋伏在柳林里的巡逻队已扑出。

    弩箭追着两个黑影射进灌木丛，片刻后拖出个被麻绳捆翻的汉子——左眼蒙着黑布的准噶尔探子腰间，还别着半截火折子。

    渠水贯通那日，李信亲手将“汉家水土，寸土不让”的石碑立在水闸旁。

    百姓们却自发抱来柳枝，沿着十里渠岸栽下。

    嫩绿枝条在风中轻摆，王二摸着柳树苗嘟囔：“这玩意儿能挡刀箭？”

    张济正给被火燎伤的工匠换药，闻言轻笑：“柳枝插土就活。等它根须扎进石缝，比铁锁还牢靠。”

    暮色中，李信按剑走过新渠。

    水面倒映着两岸柳影，千万卫兵执戈而立。

    陈敬之捧着名册疾步而来：“栽柳四百三十株，谷中每户都认养一株。”

    远处传来孩童的嬉闹，几个半大孩子正用木桶给新栽的树苗浇水，嘴里唱着不知谁编的调子：“柳枝青，渠水长，汉家田土铁打墙…”

    hai