约定的第五日，日落时分，张小虎和他带出去的十人“寻谷队”，仍未归营。
临时牧地的气氛绷得像一张拉满的弓弦，风吹过都带着肃杀的嗡鸣。
白日里，士兵们沉默地加固着栅栏，将最后的行囊打包，眼神却总是不受控制地瞟向东方那片连绵的山影。
到了夜晚，暗哨的眼睛在黑暗中瞪得溜圆，耳朵竖起，捕捉着风声之外的任何异响。
李信独自站在营地边缘，高大的身影如同一尊沉默的雕像。
他望着那片在暮色中逐渐化为狰狞剪影的群山，那片山，吞噬了他最精锐的十名斥候。
眉头，早已拧成了一个疙瘩。
五天期限已到，杳无音信。
在危机四伏的荒野，这通常只代表一个结果——凶多吉少。
“将军。”
王大石走到他身边，声音里是压抑不住的疲惫和忧虑。
“小虎他们…怕是遇上大麻烦了。”
他搓了搓粗糙的大手。
“这鬼天气，山里头说变就变，前一刻还晴着，下一刻就能下刀子。”
李信没有说话，只是背在身后的拳头，指节攥得发白。
赵老栓关于山谷的构想，像一把火，点燃了三千人的希望。
张小虎的机灵和勇武，是他李信亲自挑选的。
但现在…
他不能再等下去了。
西南方向那小股不明骑手的踪迹，就像悬在所有人头顶的一把达摩克利斯之剑，随时可能落下。
这片牧地，已经成了火药桶。
“再等一夜。”
李信的声音低沉得如同冬日的闷雷，却带着不容置疑的坚决。
“明早，若再无消息，你带一队精兵，沿他们最后传回消息的方向去寻。”
他顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“活要见人，死…要见尸。”
然而，命运似乎总爱在人最绝望的时候，撕开一道裂口。
夜半时分，万籁俱寂。
一阵急促到疯狂的马蹄声，由远及近，如同战鼓般狠狠敲在每个人的心上，撕裂了营地的寂静。
不是十骑！
只有三骑！
三匹几乎跑到口吐白沫的战马，驮着三个几乎要从马背上栽下来的人影，踉踉跄跄地冲入了营地外围的警戒圈。
“是张什长！”
哨兵一眼认出了领头的人，立刻高声示警，同时吹响了代表友军回归的号角。
整个营地瞬间被惊醒！
无数火把被点亮，帐篷的帘子被猛地掀开。
李信和王大石几乎是同时冲出大帐，正好看到张小虎被人从马背上七手八脚地搀扶下来。
他整个人像是刚从冰河里捞出来，浑身湿透，嘴唇冻得发紫，脸上、手上布满了被山中荆棘刮出的细密血痕。
他的左臂以一个诡异的角度垂着，显然是断了。
另外两个斥候的状态比他更差，一个已经陷入昏迷，另一个勉强站着，眼神涣散，身体抖得像筛糠。
“将军……”
张小虎的牙齿上下打着颤，声音嘶哑得如同破锣，但那双布满血丝的眼睛里，却迸发出一股难以抑制的狂热与兴奋。
“找…找到了！”
“山…山里有谷！好地方！天赐的好地方！易守难攻！”
李信心头剧震，狂喜几乎要冲破胸膛，但他强行压下，一把扶住张小虎。
“其他人呢？”
“你怎么伤成这样？”
“暴…暴风雪……”
张小虎大口大口地喘着粗气，断断续续地讲述着这几天的遭遇。
“进山第二天…就遇上了…白毛风！那风刮得人睁不开眼，跟刀子割一样！”
“马惊了…李老四…他…他摔下了悬崖…没…没救上来……”
“王麻子为了拉我，被山上滚下来的石头砸断了腿…我们…我们只能把他留在后面的一个山洞里……”
“我们仨…是拼了命…才冲出来的……”
他每说一句，周围士兵的脸色就沉重一分。
十人的队伍，一人当场死亡，六人失陷，生死未卜。
这代价，太过惨重。
“张济！”
李信朝着人群后面厉声吼道。
早已闻讯赶来的老中医张济，立刻带着两个卫生队员挤了进来。
他们动作麻利，没有半句废话，迅速将张小虎三人抬进最近的帐篷。
温水、干净的布条、还有那刺鼻的“火酒”很快被送了进来。
张济检查了一下张小虎的左臂，眉头一皱：“脱臼了，忍着点！”
说罢，他一手托住张小虎的肩膀，一手抓住他的手腕，猛地一错一送！
“咔嚓！”
一声清晰的骨骼复