“在！”
王大石猛地站直了身体。
“立刻去，把最大的那个帐篷给老子清出来！地上铺上沙土！”
“张小虎！”
“在！”
张小虎一步跨出。
“带人去，给老子找平整的石板！石板不够，就拆了废弃的灶台！再烧足够的木炭，削成炭笔！”
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“是！”
最后，他的目光转向角落里一直沉默不语的张济。
“张济先生！明日开始，也要劳烦您了！”
命令如山，不容置疑。
第二天，牧地中央最大的帐篷，变成了一间简陋到极点的“学堂”。
地上铺着一层细沙，旁边堆着大大小小、颜色各异的石板。
空气里弥漫着一股木炭的焦糊味。
三千汉骑，无论情愿与否，都被按编制分批带进了这个让他们感到无比新奇，又有些手足无措的地方。
李信站在最前面，手里拿着一块黑色的石板，用一根削尖的木炭，在上面重重地划下了一道。
“一！”
他的声音洪亮，在帐篷里回荡。
“都看好了！这个字，念‘一’！一个人，一匹马，一把刀！都是这个‘一’！”
士兵们伸长了脖子，好奇地打量着那道简单的横线。
许多人的脸上，依旧是茫然和抗拒。
李信没有理会，继续写下“二”，“三”。
“这是数！数我们有多少粮食，数我们有多少兄弟，数我们杀了多少敌人！都得用它！”
“分不清数，上了战场就是个糊涂蛋！连自己手下有几个人都不知道，怎么打仗？！”
他用最粗俗，也最直接的话，反复强调着这些数字的重要性。
枯燥的数字过后，李信换了块石板，写下了一个稍微复杂些的字。
“左！”
他用木炭条用力地点着那个字。
“这个字，念‘左’！左手！左边！向左转！”
他猛地向左一个标准地转身，动作干净利落。
他又写下另一个字。
“右！”
“这个字，念‘右’！右手！右边！向右转！”
他再次向右转身。
他就在前面，一遍遍地转身，示范，嘶吼。
“左！”
“右！”
“前！”
“后！”
汗水顺着他坚毅的脸颊滑落，滴在脚下的沙土上，嗓子已经完全沙哑。
士兵们从最初的看热闹，到被他这股疯魔般的劲头所感染，渐渐地，帐篷里安静了下来。
王大石笨拙地用木炭在自己的石板上，歪歪扭扭地描画着，嘴里念念有词：“左……左边……这个是右……”
张小虎学得最快，已经能勉强写出几个数字和方位。
李信没有停歇，他擦掉石板，又写下一个字。
“忠！”
他的声音，带上了一种沉甸甸的力量。
“这个字，念‘忠’！”
“忠于谁？不是忠于哪个狗屁大汗，也不是忠于哪个朝廷的老爷！”
“是忠于你身边，能把后背交给你的兄弟！是忠于我们这三千人，‘为汉人争条活路’的誓言！”
“没有这个‘忠’字，我们就是一盘散沙！风一吹就散了！谁都活不了！”
他顿了顿，目光扫过一张张若有所思的脸，开始讲述一个他临时编造的故事。
故事里，一群被异族奴役的汉人，因为内部出了叛徒，最终被出卖，惨遭屠戮，无一幸免。
故事不长，却听得士兵们攥紧了拳头。
赵老栓那双浑浊的眼睛里，闪动着刻骨的痛楚。
“忠”字之后，是“勇”。
“‘勇’！不是叫你们无脑去送死！”
李信的声音再次激昂起来。
“是到了该冲的时候，为了身后的兄弟，为了我们好不容易才抢来的这条活路，你豁得出去！”
“是像张小虎一样，在那些杂种的王帐前，也敢跟着老子往前冲的胆气！”
“是像卫生队的兄弟们，忍着恶心，给重伤的弟兄擦洗脓疮的硬气！”
“没有这个‘勇’字，给你再好的刀，那也是一块废铁！”
他又讲了一个故事。
这次，是几个汉人奴隶，如何在绝境之中，鼓起勇气，奋起反抗，最终杀出一条血路的故事。
士兵们的胸膛开始起伏，眼中渐渐燃起了火。
最后，李信深吸一口气，用尽了全身的力气，在石板上，一笔一划，写下了一个结构繁复，却仿佛带着千钧之重的字。
“汉！”
这两个字，如同平地惊雷，在帐篷里轰然炸响！