失去他们，就等于在黑暗中摸索，随时可能被扑上来的野兽咬断喉咙。
第九天深夜。
“啾——啾啾！”
牧地外围的暗哨，突然发出了约定的鸟鸣信号！
尖锐，急促！
是自己人！
营地瞬间被惊动，无数火把亮起，张小虎的亲卫队第一时间冲了出去。
片刻之后，几匹疲惫到口吐白沫的战马冲进营地，马上的人几乎是滚下来的。
为首的正是老赵头！
他浑身尘土，嘴唇干裂得见了血，一条胳膊用布条胡乱吊在胸前，还在往外渗着血。
但他那双老狼般的眼睛里，却充满了劫后余生的庆幸和一种难以言喻的兴奋！
“将军！”
老赵头看见从大帐里快步走出的李信，嘶哑的嗓子喊了一声，踉跄着扑到李信面前。
“乱…乱成一锅粥了！
准噶尔…彻底乱了！”
他大口喘着气，像是要把肺里的浊气全都吐出来。
“市集…牧区…全乱了套了！
噶尔丹大汗死了，他儿子策妄阿拉布坦才十几岁，根本压不住场子！
台吉们谁也不服谁！
阿喇布坦台吉，就是噶尔丹的侄子，还有那个老家伙丹津鄂木布台吉，再加上实力最强的色布腾台吉…都在拉拢人马！
天天在金帐里吵！
互相指责对方是害死大汗的凶手！
都他娘的想当新的大汗！”
李信扶住他，眼神锐利。
“有没有大规模集结军队的迹象？特别是向西？”
这是他最关心的。
“没有！绝对没有！”
老赵头斩钉截铁地摇头，唾沫星子都喷了出来。
“他们的兵马都在互相提防！
都在伊犁河谷、在阿尔泰山口那边对峙呢！
谁也不敢先动，怕背后被人捅刀子！
西边？
谁还顾得上西边啊！
俺回来的路上，连个像样的巡逻队都没碰上！
干净得跟娘们洗过的脸一样！”
这个消息让周围的军官们都露出了狂喜的神色。
就在老赵头被扶下去包扎的第二天傍晚，牧地外围再次传来动静！
这一次，动静更大，带着急促杂乱的马蹄声和压抑的喝骂！
是张小虎！
他带着三名同样狼狈不堪的斥候回来了！
他们几乎人人带伤，但每个人的脸上都带着一种野兽捕食成功后的悍勇和得意。
最引人注目的是，张小虎的马背上，横捆着一个壮硕的家伙！
那人被堵着嘴、蒙着眼，身上穿着还算精良的准噶尔皮甲，此刻正像一头被缚的公牛，惊恐地剧烈挣扎着！
“将军！抓到了！”
张小虎翻身跳下马，脸上带着掩不住的疲惫和一丝得意，一把将那个俘虏从马背上粗暴地拖了下来，狠狠掼在地上。
“是个百夫长！
色布腾台吉帐下的亲兵头子！”
李信眼中精光爆射！
“带进来！”
临时充当审讯室的帐篷里，油灯被点亮，光线昏黄。
俘虏被死死捆在一根粗大的木桩上，蒙眼的黑布和堵嘴的破布被一把扯掉。
他惊魂未定地打量着昏暗的环境，和眼前这群明显是汉人、却散发着凛冽杀气的士兵。
尤其是居中那个年轻将领，那冰冷的目光，让他从骨子里感到一阵阵发寒。
李信没有说话，只是用一种审视死物的眼神，冷冷地盯着他。
张小虎上前一步，用半生不熟的蒙古语厉声喝问。
“名字！职位！”
俘虏浑身剧烈一颤，下意识地回答。
“巴…巴特尔…色布腾台吉帐下…亲兵百夫长…”
“说！准噶尔现在到底怎么回事？谁主事？军队动向！”
张小虎的蒙古语带着浓重的口音，但那股子凶狠劲足够让对方听懂。
“我…我不知道…我只是个小头目…”
巴特尔眼神闪烁，还想狡辩。
“不知道？”
张小虎猛地拔出腰间的短刀，冰冷的刀锋“唰”地一下贴在他的脸上，慢慢下移。
“那你这身皮甲，这腰牌，是偷来的？”
刀锋划过他胸前的皮甲，留下一道清晰的白痕。
巴特尔吓得魂飞魄散，裤裆里瞬间传来一阵温热的骚臭。
“我说！我说！我全都说！”
他竹筒倒豆子般，带着哭腔急切地吐露着，唯恐慢了一瞬就身首异处。
“乱了！全乱了！大汗死了…策妄阿拉布坦小王子…他压不住！
阿喇布坦台吉说他最有资格继位…丹津鄂木布台吉