“令：征西将军夏侯渊，见令即刻停止一切进攻，全军收缩至斜谷关、郿县等核心据点，凭险固守！任敌百般挑衅，绝不可浪战出击！违令者，军法从事，定斩不饶！魏王曹，建安二十四年春。”

    写罢给夏侯渊的严令，他略一沉吟，又抽出一卷绢帛，单独写给张合：

    “儁乂将军：见字如面。西线战事，恐中敌诱敌深入之计。妙才性急，望汝能沉着辅佐，务必劝其持重，收拢部队，稳固防线。关中安危，系于二位将军之身，慎之，重之！魏王曹，密令。”

    “八百里加急！昼夜不息，直送汉中夏侯征西大营！” 曹操将命令封好，用上最紧急的火漆印记，几乎是吼着下达了命令。

    传令兵接过命令，如旋风般冲出殿外。马蹄声急促远去，最终消失在邺城的暮色中。

    殿内恢复了寂静，只剩下曹操粗重的喘息声和曹丕担忧的目光。曹操无力地靠回榻上，闭上双眼。他知道，一切都太晚了。这道命令，大概率赶不上瞬息万变的战局。夏侯渊和张合，此刻恐怕早已深入险地，甚至……他已经不敢再想下去。

    “召……召夏侯惇、贾诩……速来议事。” 他疲惫地吩咐道，声音沙哑。必须为最坏的情况做准备了。

    紧接着，他不顾病体，又连续下达了几道命令：

    “传令洛阳，着曹真、徐晃等部，即刻进入最高战备状态，整顿军马，囤积粮草，随时准备西进，驰援关中，稳定局势！”

    “严密监视荆州关羽所部动向！防止其趁汉中战事，自襄阳北上策应！”

    一道道指令从魏王宫发出，试图稳住因西线可能出现的崩溃而引发的连锁反应。然而，曹操心中那沉重的阴霾却始终无法散去。他仿佛已经看到了褒斜道上的烽火，听到了那注定不利的战报传来的马蹄声。

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