果然，在东厂钱禄到访锦衣卫衙门后的第三日，一封样式朴素、却加盖着西厂提督私印的请柬，被一名身着便服、神态精干的小厮，悄无声息地送到了凌云鹤的寓所。
请柬内容简短，语气却拿捏得恰到好处，既不失上官的体面，又带着几分看似随和的亲近：
“凌先生台鉴：久闻先生雅望，惜俗务缠身，未得请教。今闻先生西山归来，颇有所得，值此春寒料峭，特备薄酒于私邸，欲与先生品茗清谈，一叙契阔。万望拨冗光临。汪直顿首。”
落款处，是汪直飞扬而略带阴柔的签名。
这封请柬，比东厂那种直白的试探，显得高明了许多。它避开了公务，以私谊为名；不提具体事由，只言“品茗清谈”；地点选在私邸，而非西厂衙署，更添了几分非正式的意味。但越是如此，越显得其用心深沉。汪直显然不想给人留下公器私用、咄咄逼人的印象，而是要营造一种“江湖式”的、看似平等的交流氛围。
凌云鹤拿着这封轻飘飘的请柬，却感觉重若千钧。赴约，无疑是踏入龙潭虎穴，汪直的心思比尚铭更为难测；不赴约，便是直接拂了这位权势熏天的西厂提督的面子，等于主动将可能的盟友（或至少是非敌人）推向对立面，殊为不智。
他沉吟良久，最终决定赴约。避而不见，只会让对方更加猜疑。倒不如坦然前往，见招拆招，或许还能从中窥得一丝西厂，乃至汪直本人对“烛龙”之事的真实态度。
赴约那日，傍晚时分，凌云鹤只带了一名贴身老仆，乘坐一辆普通的马车，前往汪直位于京城西隅的私邸。与东厂尚铭那种张扬奢华的府邸不同，汪直的私邸从外面看十分低调，青砖灰瓦，门庭并不宽阔，只有两尊石狮默默矗立，透着一股内敛的森严。
通报之后，一名青衣小帽、眼神灵动的管家躬身将凌云鹤引入府内。穿过几重院落，内部景致却别有洞天。亭台楼阁错落有致，移步换景，虽不尚奢华，却极尽雅致精巧，一草一木，一石一水，都透着主人不凡的品味与心机。空气中弥漫着淡淡的檀香，而非东厂府中那股若有若无的血腥气。
宴会设在一间临水的水阁中。窗外是薄冰初融的池水，残荷枯立，几株老梅疏影横斜，在渐浓的暮色中别有一番凄清韵味。阁内暖意融融，地龙烧得正好，陈设简洁却不失格调，墙上挂着几幅意境空灵的山水画，而非彰显权势的猛虎雄鹰图。
汪直早已在此等候。他今日未着官服，只穿了一身玄青色锦缎常服，腰间束着玉带，少了几分厂督的戾气，多了几分文士的雍容。见凌云鹤进来，他含笑起身相迎，态度亲切自然，仿佛接待一位多年未见的老友。
“凌先生大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”汪直拱手笑道，声音清朗，不疾不徐。
“汪公客气了，蒙公相邀，凌云鹤荣幸之至。”凌云鹤依礼还揖，神色从容。
分宾主落座，侍女悄无声息地奉上香茗。茶是上好的顾渚紫笋，汤色清亮，香气馥郁。汪直并不急于切入正题，而是与凌云鹤聊起了书画、诗词，甚至京中近日的些许趣闻，言谈风趣，见识广博，全然不似一个令人闻风丧胆的厂卫头子。
酒菜陆续上桌，皆是精致小巧的江南菜式，清淡可口，与这水阁的清雅氛围相得益彰。酒是温和的绍兴花雕，用温水煨着，入口醇厚。
几杯酒下肚，气氛似乎越发融洽。但凌云鹤心知，这不过是暴风雨前的宁静。汪直越是如此闲适，接下来的话锋便可能越是凌厉。
果然，酒过三巡，汪直仿佛不经意地提起：“听闻凌先生前番西山之行，颇为顺利，还寻得了些前朝防火的遗珠，真是可喜可贺。先生如此尽心王事，实乃我等楷模。”
来了。凌云鹤放下酒杯，微笑道：“汪公过奖了。不过是奉旨行事，尽本分而已。西山古迹虽有些参考价值，但年深日久，大多残破不堪，只能略窥一二，难复原貌了。”
汪直点头，表示理解，随即话锋微转，似感慨般道：“这西山啊，说起来也是多事之地。风景虽好，但山深林密，难免藏污纳垢。古往今来，不知多少秘密埋藏其中。江湖风波恶，宫中的水，又何尝不是深不见底？有时候，知道得太多，反而不是什么好事。难得糊涂，方是保身之道啊。”
他这话，看似闲谈，实则意味深长。“江湖风波恶”暗指西山可能存在的凶险，“宫中水深浊”则直指核心，既是提醒凌云鹤宫闱复杂，莫要深陷，也可能是在试探凌云鹤是否在西山发现了什么与宫廷相关的秘密。最后那句“难得糊涂”，更是近乎直白的警告。
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凌