然而，比天气更灼人的是府前广场上那黑压压的人群，和人群中央那几十个跪得笔直的身影。
为首的，正是冀州大儒，张延。
他须发皆白，身形清瘦，却跪得如同一尊石雕，任凭汗水浸透儒袍，也纹丝不动。
他身后，十几位同样白发苍苍的老者，神情肃穆，一同跪地。
“以死明志！”
这四个字，如同一座无形的大山，死死压在每一个人的心头。
整个元氏县的百姓都涌了过来，将广场围得水泄不通。
他们伸长了脖子，踮起了脚尖，议论声汇成一片嗡嗡的声浪。
“那可是张大儒啊！他怎么跪下了？就为了府君的那个新学制？”
“这下可难办了，府君总不能真让这些老先生跪死在这里吧？”
压力，山呼海啸般的压力，全部汇聚到了郡守府，汇聚到了刘景身上。
府内，一名小吏连滚带爬地冲进议事厅，声音都带着颤音。
“府……府君！不好了！张延大儒……他们……他们……”
“慌什么。”
刘景端坐主位，神色平静。
“人，都到齐了吗？”
刘景放下杯子，淡淡地问道。
小吏一愣，下意识回答：“府君，外面……外面都快挤不下了！”
“好。”
刘景站起身，嘴角勾起一抹谁也看不懂的弧度。
“传我命令。”
“大开中门！”
“将张大儒和他身后的诸位老先生，都请进来。”
荀彧上前一步，低声道：“主公，此举是否……”
“不止要请他们。”
刘景打断了他，目光扫过在场所有人，声音陡然拔高。
“还要邀请城中所有士族名流、商贾代表，以及……在外面围观的百姓，每百人推举一名代表，一同进入议事大厅！”
“今日，我刘景，就在这常山郡府，当着全城父老乡亲的面，和张大儒，公开一辩！”
此言一出，满座皆惊！
这是何等的魄力！
他非但没有回避，反而要将这场抗议，变成一场万众瞩目的公开大辩论！
这是要将自己和整个儒家，都放在万民的天平上，称一称斤两！
很快，郡守府的中门轰然大开。
张延等人被请进了宽敞的议事大厅。
紧随其后的，是城中各个阶层的代表，他们带着或好奇，或担忧，或敬畏的神情，小心翼翼地踏入了这座代表着常山最高权力的殿堂。
大厅内，座无虚席。
刘景端坐主位，神情自若。
张延被安排在客席首位，他看着刘景，浑浊的眼中闪过一丝痛心疾首。
他缓缓站起，对着刘景深深一揖。
“刘府君，老夫今日此来，并非为一己之私，而是为天下大道，为圣人传承！”
他的声音苍老，却洪亮无比，在大厅中回荡。
“府君推行新政，老夫有所耳闻。开盐场，办酒坊，办纸坊，利国利民，老夫亦是钦佩。”
“但，千不该，万不该，府君不该动摇国本，行那毁文灭道之事啊！”
张延的情绪激动起来，手指着刘景，微微颤抖。
“自孝武皇帝‘罢黜百家，独尊儒术’，我儒家学说，乃是维系天下纲常，教化万民的基石！”
“府君却将圣人经义，与那农人工匠的‘奇技淫巧’并列，设为六大学院之一！”
“此乃本末倒置！是弃圣贤之康庄大道，而逐工匠之末流啊！”
他痛心疾首，捶着胸口。
“长此以往，世人皆逐利，而不知礼义廉耻！人心不古，礼崩乐坏，国将不国！府君，你可知罪！”
一番话，引经据典，掷地有声。
在场的不少士族官吏，纷纷点头，面露赞同之色。
他们看向刘景的目光，也带上了审视与责难。
然而，刘景只是静静地听着，脸上没有丝毫波澜。
等张延说完，他才缓缓起身，走下台阶，来到大厅中央。
他没有反驳张延的任何一句经义。
他只是环视全场，目光最终落在了张延身上，提出了一个所有人都没想到的问题。
“敢问张大儒。”
刘景的声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
“我大汉将士，在边疆与胡虏浴血搏杀，不幸受伤流血，是圣贤书能救他们的命，还是良医良药能救他们的命？”
“天下万民，遭遇天灾人祸，饥寒交迫，流离失所，是圣贤书能填饱他们的肚子，还是高产的稻谷能让他们活下去？”
两个问题，如两记重拳，狠狠打在了所有人的心上。
张延的脸色猛地一滞。