不过……”

    他顿了顿，小心翼翼地补充，“两日前，他们便已离开敝村了。”

    方白衣紧盯着赵村正的眼睛，缓缓道：“很不幸，曹班头一行，在离村不远处的山道旁，已尽数遇害，十余口人，无一幸免。”

    “什……什么？！”

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    赵村正如遭雷击，眼珠子瞪得溜圆。他嘴巴张着，却半晌发不出一个完整的音节。

    脸上血色尽褪，只剩下死灰般的惊骇和难以置信。

    这反应不似作伪，是彻彻底底的震惊与恐惧。

    方白衣继续追问：“那么，在你村中或附近，最近两日，可曾出现过一支约莫五十人左右的骑兵队伍？

    他们装备精良，主要使用雁翎刀，其首领……擅使一杆长枪，且膂力惊人！”

    “雁翎刀……长枪……力气极大……长枪……力气极大……”

    赵村正喃喃重复着这几个词，脑子里“嗡”的一声，瞬间闪过周琦带领的护乡团。

    尤其是周琦，枪法又好，力气又大。

    像！太像了！

    不过，这个念头随即就被他压了下去。

    不可能！绝对不可能！

    周统领他们是护乡团，是保护乡亲的，怎么可能去杀官？

    那可是诛九族的大罪！

    他们没这个胆子，也没这个必要！

    一定是黑风山的土匪！

    想到这里，赵村正定了定神，脸上努力挤出几分愤慨和笃定：“回……回方捕头的话！您说的这伙人，小老儿还真知道！定是那黑风山的土匪无疑！”

    他提高了声音，仿佛在说服自己，也说服在场的官差：“最近这段时日，黑风山的土匪猖獗得很，屡次下山劫掠！

    光是我们三阳镇，就遭了两次毒手！要说敢杀害朝廷命官的凶徒，除了这些无法无天的山匪，还能有谁？”

    他顿了顿，观察着方白衣的脸色，又补充道：“而且曹班头他们来此，本就是为剿匪而来。这……这定是路上与大队悍匪遭遇了！

    唉，匪徒势众，官爷们寡不敌众，这才……这才惨遭毒手啊！”

    方白衣的眉头却越皱越紧。

    赵村正的表情和语气，乍看之下情真意切，逻辑也似乎通顺。

    但作为经验丰富的捕头，她敏锐地捕捉到了对方刚才那一瞬间的迟疑和眼底一闪而过的慌乱。

    她敏锐的感觉到眼前的老者似乎有所隐瞒。

    就在这时，一个不合时宜的声音，带着几分看热闹不嫌事大的意味，从旁边看热闹的人群里突兀响起：

    “哎，赵村正，您咋把这事儿给忘了？前两天，咱们的护乡团，不也打咱村口路过，好几十号人骑着马，那阵仗，啧啧……”

    说话的是个蹲在墙根晒太阳的老汉，一边吧嗒着旱烟袋，一边随口说道。

    “护乡团？！”

    方白衣的目光如同两道冰锥，瞬间钉在了那个老汉身上，随即又猛地转向赵村正！

    赵村正浑身一僵，一颗心猛地沉到了谷底！

    他恨不得立刻冲过去捂住那老汉的嘴！

    一旁的卫所百户孙长海清了清嗓子：“方捕头，三阳镇护乡团，本官知道。”

    他语气带着几分武人的随意，“前些日子，这附近几个村子联名递了个条子，说是匪患闹得凶，要自发组织个民团，守望相助，保境安民。

    大概……也就成立十来天吧？当时文书是递到我卫所报备过的。”

    他略作回忆，似乎并不太在意：“这年头不太平，百姓能自保也是好事，只要不滋扰地方、不生事端，便准了。

    毕竟……也算是一份助力嘛。”

    孙长海的语气轻描淡写，仿佛在谈论一件微不足道的小事。

    她的眼神瞬间变得无比锐利。

    “赵村正，你们的那个护乡团在哪？”

    ……

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