三、黑岩城流言起，蒙克的忧虑
同一时间，黑岩城。
蛮族百姓的帐篷外，几个牧民正围着一个穿着黑袍的人，低声交谈。黑袍人的手中，拿着一根带血咒纹路的狼毛，声音沙哑：“你们看，这是巴图汗的狼毛！他死不瞑目，回来报复中原了！那些失踪的商队，就是他的警告——若再跟着叶尘，蛮族迟早会被中原吞并！”
“真的是巴图汗的鬼魂？”一个牧民颤抖着问，眼中满是恐惧。
“当然！”黑袍人冷笑一声，“我昨夜亲眼看到，巴图汗骑着黑狼，在黄沙口游荡，口中喊着‘血债血偿’！你们若不信，就去黄沙口看看，那里到处都是他的脚印！”
流言像野火般，迅速在黑岩城蔓延。有的牧民开始收拾帐篷，想要搬到草原深处；有的则拿着弯刀，聚集在长老会的帐篷外，要求蒙克长老“向叶尘讨说法”，让中原赔偿失踪的蛮族商队。
蒙克站在帐篷里，看着手中的信纸——那是叶尘刚刚派人送来的，上面详细写了商队失踪的情况，以及“伪造血咒”的猜测。他紧紧攥着信纸，指节发白。
“长老，外面的牧民越来越多了！”一个亲兵慌慌张张地跑进来，“他们说，若您再不下令，他们就自己去边境找中原人算账！”
蒙克深吸一口气，走出帐篷。他站在高台上，看着下方愤怒的牧民，声音洪亮：“大家冷静！叶尘陛下已经来信，商队失踪的事，是有人故意伪造血咒，挑拨我们与中原的关系！巴图汗早已去世，哪来的鬼魂？”
“可狼毛是真的！纹路也是真的！”一个牧民大喊着，举起手中的狼毛。
蒙克走到他面前，接过狼毛，放在鼻尖闻了闻：“这是用西域红草染的，不是真的血咒纹路！当年血咒图腾的碎片，我们已经全部销毁，怎么可能再出现？”他顿了顿，语气沉重，“大家忘了三年前的战争吗？忘了我们是怎么饿肚子，怎么失去亲人的吗？叶尘陛下给了我们粮食，给了我们医官，给了我们和平的日子——现在有人想毁了这一切，你们要让他们得逞吗？”
牧民们沉默了。他们想起了三年前的饥荒，想起了中原送来的小麦，想起了叶恒教他们种蔬菜的场景。一个老妇人走上前，握住蒙克的手：“长老，我们信您。可那些失踪的商队，我们该怎么办？他们都是我们的亲人啊。”
蒙克心中一暖，对众人说：“我已经派巴图带着人，去黄沙口协助叶尘陛下的人追查。只要找到幕后黑手，就能找到失踪的商队。在那之前，谁也不许去边境闹事——我们的和平，不能毁在流言里！”
牧民们渐渐散去，但蒙克知道，这只是暂时的。若不能尽快找到幕后黑手，流言只会越来越盛，和平的盟约，迟早会被撕开一道裂缝。他抬头望向中原的方向，眼中满是忧虑——这场看不见的战争，已经开始了。
四、东宫夜议，影阁初现
深夜，东宫。
叶尘看着叶云与叶峰带回的线索——染血的丝绸、黑色的墨鸦羽毛、西域红草的样本。他将这些东西摆在案上，眉头紧锁。
“西域红草，只有西域的‘火教’才会种植；墨鸦，是西域影卫的信使；而汗血马的马蹄印，指向西域的‘乌孙国’。”叶尘的指尖划过墨鸦羽毛，“这背后，绝不是一个势力那么简单。”
叶恒站在一旁，补充道：“我查了太医院的典籍，西域红草的汁液，除了能染出类似血咒的纹路，还有一个特点——接触到‘龙涎香’会爆炸。若幕后黑手用红草汁液涂在商队的货物上，再用龙涎香引爆，就能让商队连人带货一起消失。”
“龙涎香？”叶云愣住了，“那不是只有皇室才能用的香料吗？”
叶尘的眼神瞬间变冷：“皇室能用，不代表其他人不能偷。比如——镇北侯。”
镇北侯，是先帝时期的老臣，掌管着北方的军权，一直对叶尘“兵权过重”不满。去年西域商道开通，镇北侯主动请缨“监管商道”，从中捞了不少好处。
“陛下怀疑镇北侯？”叶峰问道。
“不是怀疑，是肯定。”叶尘站起身，走到窗边，“十二支商队里，有三支是‘锦记商行’的——而锦记商行的幕后老板，就是镇北侯的小舅子。他若想栽赃，绝不会让自己的商行幸免，这样才显得‘公平’，不会让人怀疑。”
就在这时，萧策快步走进来，手中拿着一份密报：“陛下，暗卫查到，镇北侯的府中，最近有西域影卫出入。而且，他上个月以‘巡查边境’为由，去了黄沙口附近，与一个黑袍人见了面。”
“黑袍人？”叶云想起了蒙克信中提到的“黑袍人散布流言”，“看来，镇北侯就是幕后黑手！他伪造血咒，截杀商队，就是为了挑拨我们与蛮族的关系，再趁机诬陷我们‘治理不力’，夺走兵权！”
叶尘却摇了摇头：