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公元241年，冬。长安城西，昆明池。
夜色如墨，残月孤悬，清冷的光辉洒在广阔的水面上，泛起片片鳞光。池畔林木幽深，秋风掠过，带起一阵窸窣声响，更添几分肃杀与诡秘。此地曾是汉武帝操练水军之所，如今在季汉新都之侧，平日游人尚可，入夜后便罕有人迹，唯有巡夜的更夫和兵丁偶尔路过。
一艘不起眼的乌篷小船，悄无声息地滑破水面，停靠在预先约定的偏僻码头。船头立着一人，身着寻常商贾服饰，身形挺拔，面容在月色下显得有些模糊，唯有一双眼睛，在黑暗中闪烁着与其年龄不甚相符的沉稳与锐利。正是魏国权臣司马懿次子，时年三十出头的司马昭。
他冒险潜入敌国都城，所为之事，可谓胆大包天。
几乎在他靠岸的同时，码头阴影处，悄然涌出数十名身着劲装、手持利刃的彪形大汉，瞬间将小船团团围住，杀气凛然。为首一员将领，按刀而立，眼神警惕地扫视着司马昭及其身后寥寥数名随从。
气氛骤然紧绷。
这时，一个低沉而带着几分威严的声音从人群后方传来：“让开。”
人群分开，一人缓步走出。他年约五旬，面容清癯，三缕长须，身着常服，却难掩久居上位的气度。正是季汉尚书令、中都护、托孤大臣之一——李严，李正方。
李严的目光如鹰隼般落在司马昭身上，带着审视与毫不掩饰的冷意。他并未立即开口，而是缓缓抬手，指向司马昭，声音冰冷如铁：
“拿下！”
命令一下，周围刀斧手立刻上前，眼看就要将司马昭等人缚住。
然而，面对这突如其来的围困，司马昭脸上却不见丝毫慌乱。他甚至轻轻整理了一下自己的衣袍，嘴角反而勾起一丝若有若无的笑意，仿佛眼前这剑拔弩张的场面，早在他预料之中。
“李都督，”司马昭开口了，声音平和，竟带着几分欣赏，“何必如此大动干戈？若都督真欲拿我向诸葛亮请功，此刻出现在此地的，就不该是都督您本人，而应是长安卫尉的缇骑了。既然都督愿移尊驾，夤夜来此僻静之地相见，又何必再用这些壮士，演这一出‘忠义擒敌’的戏码呢？”
他顿了顿，目光坦然地对上李严审视的眼神，语气带着洞悉人心的锐利：“都督肯来，便说明……那些‘微不足道’的文书，终究还是入了都督之眼，动了都督之心。不是吗？”
此言一出，李严的眼神微微闪烁了一下。他挥手示意刀斧手稍退，但并未令其撤离，依旧保持着包围态势。他冷哼一声，算是默认了司马昭的判断。确实，若他真想立刻拿下司马昭邀功，根本无需亲自前来，只需派人围捕即可。他来了，本身就代表了一种态度——好奇，疑虑，以及内心深处那被勾起的、连他自己都不愿深究的某种期待。
“司马子尚，”李严的声音依旧冷淡，“你司马家如今在洛阳搅动风云，手段酷烈，没想到你的胆子更大，竟敢孤身潜入我长安腹地！你伪造的那些所谓‘丞相府排挤益州官员纪要’，笔迹模仿得再像，内容编造得再真，也瞒不过老夫的眼睛！此等拙劣离间之计，也敢拿来卖弄？真当我季汉无人，当我李严是那三岁孩童，可随意愚弄吗？！”
他的话语带着斥责，但司马昭敏锐地捕捉到，那斥责之下，并非全然是愤怒，更多的是一种被戳中痛处后的色厉内荏。
面对李严的斥责，司马昭不慌不忙，甚至向前微微踏了一步，拉近了与李严的距离。他深知，真正的交锋，现在才开始。
“都督明鉴，”司马昭拱了拱手，姿态放低，语气却愈发沉稳，“昭岂敢愚弄都督？那些文书，确是出自昭手，雕虫小技，徒增笑耳，只为能得见都督一面，陈说利害。”
他话锋一转，不再纠缠文书真伪，而是直指核心：“然，文书虽是伪造，其中所言之事，桩桩件件，难道不正是都督与诸多益州同仁，如今切身所感，心中所虑吗？”
不等李严反驳，司马昭如数家珍般，结合魏国细作精心收集的情报，开始了他精心准备的“攻心”之策：
“其一，迁都之弊，益州失势。”他声音清晰，每一个字都像针一样扎向李严，“先帝在时，定都成都，益州乃国之根本，士族豪强，与国同休。然诸葛丞相一意孤行，力主迁都长安。美其名曰‘立足中原，俯瞰天下’，然其结果如何？政治中心北移，权力尽归关中！昔日成都朝堂，益州俊杰济济一堂，参赞国是；如今长安未央，尚有几人能位列枢机，执掌权柄？都督您，这位先帝钦点的托孤重臣，如今不也是远离中枢，空有中都护之名，却难及长安决策之核心吗？益州子弟入仕之途，是否已倍感艰难？此非排挤，何为排挤？”
李严面色不变，但负在身后的手，手指