场比重阳节更大。

    石屏有头有脸的乡绅都来了，席开二十桌，珍馐美酒，歌舞升平。

    马成远特意请了戏班子，唱的是《醉打金枝》。

    寓意君臣相得，其乐融融。

    何明风果然不在。

    马成远说他“下乡巡查未归”，实则派人传了假令，将他支到了五十里外的白岩寨。

    宴至酣处，马成远举杯：“马御史巡察石屏，明察秋毫，纠偏补漏，实乃石屏之幸！下官敬御史！”

    众人齐举杯。

    马宗腾微笑饮尽，道：“石屏吏治清明，百姓安乐，马知府功不可没。本官回京后，定当如实禀报。”

    这话算是给了马成远定心丸。

    马成远红光满面，连饮三杯。

    柳如萱今日精心打扮，一袭胭脂红织金裙，坐在父亲身旁。

    她不时偷眼看向马宗腾，见他谈笑风生，与马成远推杯换盏，心中越发笃定。

    何明风，完了。

    宴散时，马宗腾微醺，由马成远亲自搀扶回清风院。

    送到院门口，马成远从袖中取出一个锦囊：“御史，一点程仪，不成敬意。”

    锦囊里是一张银票，面额两千两。

    马宗腾接过，掂了掂，笑了：“马知府太客气了。”

    “应该的，应该的。”

    马成远躬身，“御史一路辛苦，这些银子，路上打点用。”

    马宗腾将锦囊揣入怀中，拍拍马成远的肩：“马知府，你是个明白人。本官喜欢你这份明白。”

    马成远心中大石落地。

    待马成远离去，马宗腾回到房中，眼中醉意瞬间消散。

    他从怀中掏出锦囊，扔在桌上：“二千两，真舍得下本钱。”

    陈七从暗处走出：“大人，何大人那边传信，白岩寨一切安好。”

    “他故意拖到明早才回，正好错过送行。”

    “嗯。”

    马宗腾坐下，展开纸笔，开始写两份截然不同的文书。

    一份是公开的巡察奏章，盛赞石屏政通人和，马成远治州有方。

    这是要给马成远看的定心丸。

    另一份是密折，详细列出石屏账目二十余处疑点，附上何明风这月余暗中查证的线索。

    这是要呈给皇帝的真话。

    写至半夜，两份文书完成。

    马宗腾将密折用火漆封好，盖上监察御史的密印。

    公开奏章则只盖常印。

    “明日，”他吹熄烛火，望向窗外夜色，“这出戏，该换场了。”

    ……

    十月十三，辰时。

    马宗腾离开石屏。

    送行仪式在州衙前举行，马成远率众官吏相送，柳乡绅等乡绅也来了。

    场面热闹，唯独缺了何明风。

    “何通判还未回？”