书吏凑过来看，却没看出所以然。

    钱谷摇头，不再解释。

    有些门道，非得在衙门里浸淫多年才能嗅出味儿来。

    次日，钱谷亲自去了孤老院。

    他穿着常服，以“核查历年补贴发放，以便规划明年用度”为由，见到了管事吴嬷嬷。

    吴嬷嬷是个精瘦的老妇人，眼神里透着谨慎。

    听说钱谷是州衙来的，她忙不迭翻出名册账本，态度恭敬，却句句都在打太极。

    “永昌三十九年时，院里确实有二十七个人。”

    吴嬷嬷指着名册上的名字，“您看，这都记着呢。”

    钱谷细看那名册。

    纸张老旧，墨水褪色，确有些年头。

    但当他问起当年具体领款情况时，吴嬷嬷就含糊起来。

    “时间太久，老身记不清了……大概都是按时领的吧。”

    “那领款记录还在吗？”

    “在、在。”

    吴嬷嬷翻出一沓泛黄的纸张，“都在这儿。”

    钱谷接过，一页页细看。

    领款记录上，每月签押画押的确实只有十九个手印或名字。

    他指着问：“这不是十九人吗？”

    吴嬷嬷脸色微变，支吾道：“可能……可能有些人那月没来领？”

    “连续十二个月都只有十九人领款？”

    钱谷盯着她。

    吴嬷嬷额角冒汗，忽然压低声音：“钱先生，老身跟您说实话……这里头有些事儿，老身也不清楚。老身只管按单子发钱，其他的……不敢多问。”

    话说到这份上，钱谷知道问不出更多了。

    他注意到吴嬷嬷说话时，眼神不时瞟向院中那些老人，带着某种警告意味。

    而那些老人见官差来，也都低着头，不敢往这边看。

    明显，有人打过招呼，不许他们乱说。

    钱谷将领款记录带回衙门，与账册细细比对。

    这一比对，发现了更多问题。