“何通判所言，切中时弊，下官亦是痛心疾首啊。”
“只是……”沈清源话音一转，一脸为难的很：“姚员外乃本县纳粮大户，于地方多有贡献。”
“至于这商业往来，讲究你情我愿，官府若强行干预，恐……恐于法理不合，也寒了商贾之心啊。”
沈清源这话看似公允，实则隐隐在为姚百万开脱。
想从根上就定下一个不宜硬来的基调。
何明风在心里很想翻个白眼。
咋了，搁这儿跟他讲市场经济了？
那姚百万，身材肥硕，穿着一身绸缎，手指上戴着个硕大的玉扳指，闻言嘿嘿一笑，拱了拱手道。
“何大人明鉴，沈县尊体恤。”
“非是姚某刻意压价，实乃近年来行情如此。”
说着姚百万扫了一眼在座的所有人，慢悠悠道：“诸位乡绅也都知道，往来客商压价压得厉害，姚某也是勉强维持。”
“再者，那些工匠手艺参差不齐，做出的笛子音不准、型不正，若都按高价收来，姚某岂非要亏掉底裤？”
姚百万这3一番话，不仅推卸了责任.
还倒打一耙，将问题归咎于市场和工匠自身。
几个与姚百万往来密切的乡绅也纷纷附和，诉说着生意难做。
何明风心中冷笑，面上却不露声色，只淡淡道：“哦？据本官所知，玉屏箫笛乃贡品，声誉卓着，何来客商大肆压价之说？”
“至于工匠手艺，本官昨日听闻，许多家传数代的老匠人亦难以为继，这又作何解释？”
“莫非玉屏箫笛的传承，到了这一代就突然不行了？”
他目光转向钱谷。
钱谷会意，再次将那份详细核算的账目拿出，朗声道。
“姚员外，据在下核算，即便按您所说的低价收购，您转手贩往贵阳、昆明乃至湖广，利润至少在三倍以上。”
“这恐怕并勉强维持吧？”
“而工匠所得，不足其劳动与原料成本之八成，此非盘剥，何为盘剥？”
钱谷的话像是匕首一样，直刺姚百万要害。
姚百万脸色微变，肥肉抖了抖，强辩道：“这位先生哪里听来的谣言？运费、损耗、打点各方，哪一样不是钱？账岂能如此算法！”
眼看就要陷入扯皮，何明风知道，仅凭道理难以撼动这地头蛇。
他忽然话锋一转，不再纠缠具体账目，而是提到了另一个敏感话题。
“本官途经沅陵时，曾查办一桩官匪勾结、侵吞税银之案。”
“那案中，亦涉及一些往来西南的货商，听闻有些商队，不仅贩运寻常货物，偶尔也会夹带些……不太方便明说的东西，以牟取暴利。”
“却不知姚员外这般家大业大，可曾与沅陵那边的人有过往来？对西南商路的风险，想必体会更深吧？”
何明风这话说得云山雾罩，但沅陵、官匪勾结、不太方便明说的东西这几个关键词，却像惊雷一样在姚百万心中炸响。
他脸色瞬间一白，眼神中闪过一丝难以掩饰的慌乱。
他做的虽是正经箫笛生意，但西南商路复杂，他难免与三教九流打交道。
更听说过沅陵刘彪倒台的消息，甚至隐隐知晓刘彪与石屏州方向的违禁物品贩运有牵连。
何明风此刻突然提及，是随意一问，还是意有所指？难道他查到了什么？
姚百万的气势顿时矮了三分，不敢再硬顶，语气软了下来。
“何……何大人说笑了，姚某一向守法经营……至于这箫笛价格，或许……或许确实有待商榷之处。”
知县沈清源见风使舵，立刻打圆场。
“既然姚员外也觉有待商榷，何大人又一心为民，不如我们想个两全其美的法子？既要维护工匠生计，亦要保障商户有利可图。”
何明风顺势提出了成立玉屏箫笛行会的构想。
以及由行会制定原料指导价和成品分级价的核心原则。
姚百万虽然心中一百个不愿意，但被何明风方才那番话震慑。
又见知县态度转变，知道自己若再强硬，恐怕真会引来祸事。
他眼珠一转，竟主动道：“何大人此议甚好！”
“姚某深感赞同。这行会会长一职，关乎重大，需德高望重、熟悉行情之人担任。”
“姚某不才，愿毛遂自荐，为家乡父老略尽绵薄之力，定当公平处事，绝无偏私！”
姚百万这一手以退为进，不可谓不狡猾。
若让他当了会长，行会岂非成了他姚家一言堂？
所谓的指导价、分级价，到头来还是他说了算。
何明风岂能不知其用心，他微微一笑，看向在场的其他乡绅和几位被特意邀请来的老工匠代表。
“姚员外热心公益，其心可嘉。”
“不过，