围观百姓中的恐慌情绪渐渐平息。
“这位大人说得在理啊……”
“我就说嘛，河神爷哪能那么不讲理……”
“原来是周虎那杀才搞鬼！”
那几位乡绅互相看了看，最后由那位最年长的出面，对何明风躬身道：“大人学识渊博，明察秋毫，一番教诲，令我等着实汗颜。”
“是我等愚昧，听信谣言，惊扰大人了。我等这便去安抚乡民，澄清事实。”
里正也赶紧表态：“大人放心，小的……小的这就去张贴安民告示，绝不让谣言再传播！”
何明风点了点头，语气缓和了些：“有劳诸位乡贤，里正。维护地方安宁，亦需倚仗诸位。”
就在众人都以为事情已经结束，何明风一行人打算到渡口乘船南下的时候。
忽然，一个年轻人慌慌张张地直奔他们而来。
“里正，不好了！出事了！”
“二麻子，出啥事了？”
里正面上有些纳闷。
那名为二麻子的年轻人跑到里正跟前，哭丧着脸道：“里正，下游浅滩上发现一具浮尸，听说是镇上失踪了两日的陈货郎！”
“有人看了，说是失足落水，正要让人收殓呢。”
里正瞬间瞪大了眼睛，握紧了拳头又渐渐地松开了。
他不再看何明风等人，催促起二麻子来。
“啥？！走，快带我去看看！”
说着，里正就跟着二麻子匆匆走了。
何明风眉头微蹙。
“失足落水？”
昨日刚揭穿周虎的阴谋，今日就出了人命，这未免太过巧合。
何明风心中升起一丝疑虑，对白玉兰、苏锦道：“走，我们去看看。”
一行人赶到下游河滩时，那里已围了不少人。
一具被河水泡得发白的尸体躺在泥泞的岸边，家属在一旁捶胸顿足，哭声凄厉。
山羊胡里正正指挥着两个乡勇，拿着草席准备裹尸，口中还念叨着。
“唉，也是命不好，定是前日晚间吃多了酒，失足掉下去的，赶紧抬走，莫要冲撞了……”
“且慢！”
何明风排众而出。
里正见是他，脸色一变，连忙躬身：“何……何大人，您怎么来了？这等污秽之事，不敢劳烦大人。”
“既出人命，本官既在此地，岂能不问？”
何明风不理他，径直走到尸体旁。
一股河水的腥气与尸体特有的腐败气味扑面而来，何四郎忍不住干呕了一下，下意识地后退半步。
何明风强忍不适，蹲下身欲要查看。
里正急忙阻拦：“大人，使不得！这尸体污秽……”
“让开。”
白玉兰冷冽的声音响起，同时一步踏出，无形的压力让里正瞬间噤声。
白玉兰代替何明风，蹲在尸体旁。
他的动作冷静、专业，与平日沉默护卫的形象判若两人。
“大人，”白玉兰声音平淡无波，却语出惊人：“死者确是溺亡，口鼻处有蕈样泡沫。但，并非失足。”
白玉兰伸出手指，虚点死者腰间旧葛布短衫的某处：“此处，有数道细微但方向一致的勒痕，受力均匀，绝非水中杂物缠绕所致，而是被人以绳索捆缚腰部留下的。”
他又指向死者双手：“指甲缝隙干净，未见泥沙水草。若真是失足落水，惊恐挣扎之下，断不可能如此。”
最后，白玉兰轻轻扳动尸体脖颈，露出后颈一处不甚明显的紫红色淤痕。
“此处有击打痕迹，力道控制得极好，足以致人短暂昏厥，却不留明显外伤。”
“应是被人从后袭击，昏迷后捆绑，再抛入水中。”
白玉兰的验尸过程简洁利落，每一句都如同重锤，敲在里正和周围知情者的心上。
里正额头冷汗涔涔，脸色煞白。
何明风心中震撼，不仅因为白玉兰竟精通此道，更因为验尸结果印证了他最坏的猜测。
他目光锐利地逼视里正：“里正，对此，你作何解释？”
“这……许是……许是……”
里正语无伦次。
何明风不再理他，转向悲泣的货郎妻子：“陈娘子，你夫君失踪时，身上可带有银钱货物？”
妇人泣不成声：“回青天大老爷……他……他那日是收了货款回来的，至少有三四两银子，还有……还有一块给娃儿打长命锁的碎银……”
何明风目光扫过尸体周身，除了湿透的破烂衣衫，空空如也。
“银钱何在？货物何在？”
何明风的声音陡然提高。
“难道这黄河之水，连银钱都能化了去不成？！”
“腰间捆绑勒痕，银钱货物尽失，颈后有击打淤痕！”
“这分明