它北接扼守陆路咽喉的子阳城，东连地势开阔的下关城，三城互为犄角，构成了一套纵深一体、城城相护的严密防御体系。
其中，位于瞿塘峡口、地势最为平缓的下关城，驻扎了此处绝大部分的元军兵力；
而真正三面环江、名声在外的白帝主城，反倒因天险自成屏障，只驻有少量水师；
至于雄踞于鸡公山前坡、地势高峻的子阳城，扼守着通往这套防御体系的唯一陆路门户。
赵昺安坐于一辆不起眼的马车之内，身旁便是那位被割断声道、双手缚于身后的速哥。
李庭芝恢复昔日的装束，骑马并行在侧。他们身后，是八千经过精心伪装的长宁军与西南夷军将士，皆换上元军衣甲，打着速哥的万户大纛旗帜。
队伍最前方，则是二千余名章广寨骑兵儿郎，他们扮演着先锋和仪仗的角色。
这支“元军”，沿着蜿蜒的山路行进了约莫一周左右的时间，终于抵达了子阳城下。
城头守军远远望见那面熟悉的万户大纛，以及簇拥在侧的“南道宣慰使李忽兰吉”的旗号，不敢有丝毫怠慢。
驻守此地的元军百户更是亲自下城，毕恭毕敬地命人洞开城门，迎接“上官”入内。
李庭芝端坐马上，对那百户殷勤的问候只是微微颔首，神色倨傲，尽显高官气派。
为打消对方最后一丝疑虑，他示意驾车的兵卒掀开车帘一角，恰好让那百户窥见车内正闭目端坐、沉默不语的速哥。
这番做派，加之速哥“不愿搭理人”的沉默姿态，在守军看来，反更像是位高权重的万户大人对此地不屑一顾。
疑虑尽去，大军堂而皇之地穿门而入。
李庭芝毫不耽搁，入城后马不停蹄，直接引领大军穿过子阳城，朝着核心防御所在的下关城方向疾行。
大军经过雄峙江畔的白帝城时，赵昺才轻轻掀开车帘一角。
他的目光越过江面，深深地望了一眼那座在晨雾与江涛中若隐若现的千古名城。
百感交集，“朝辞白帝彩云间”的轻快早已湮没在历史的烽烟里，杜甫“无边落木萧萧下”的悲怆与“夔府孤城落日斜”的苍凉，此刻却如同江涛般拍打着他的心房。
而比诗篇更沉重的，是沉淀于此的江山社稷之重——刘玄德在此临终托孤，将那摇摇欲坠的汉室国运与未成年的幼主，尽数交到诸葛孔明手中。
那一声“若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取”的嘱托，何其沉痛，何其决绝。
江水东去，淘尽英雄。
淘不尽这浸透在砖石中的文脉、忠魂与千钧重托。
他缓缓放下车帘，将那座城与万千思绪一同关在窗外。
刘玄德当年托孤寄命，是为存续汉祚。
如今，历史仿佛一个轮回，此刻轮到他在这片土地上，承担起延续国祚、复兴华夏的沉重使命。
当大军浩浩荡荡行至下关城下，驻守此地的蒙古万户早已得到消息，亲自在城门口躬身相迎。
他虽身为万户，但面对“南道宣慰使李忽兰吉”和“重庆府宣慰使速哥”这两位位高权重的上司，姿态放得极低。
李庭芝端坐马上，不等对方开口，便扬起马鞭，用一种不容置疑的倨傲语气直接下令，甚至懒得询问对方名讳：
“即刻传令，召集三城所有千户、百户，点齐麾下兵马，至校场集合！”
“本官奉枢密院密令，要即刻点验兵员，不得有误！”
这道命令来得突然且强硬，那蒙古万户脸上闪过一丝犹豫。
如此大规模的点兵，为何事先毫无风声？他下意识地将目光投向那辆静默的马车，试探着问道：“宣慰使大人，此事……是否需先请示一下速哥将军？”
“嗯？！”李庭芝脸色一沉，声音陡然转厉，马鞭几乎要点到对方鼻尖。
“你是在教本官做事，还是怀疑枢密院的命令？！”
“速哥将军就在车中，他若觉得不妥，自会开口！何时轮到你来越级置喙？不懂规矩！”
这一声喝斥，让那蒙古万户猛地一颤。
瞬间反应过来……
是啊，李忽兰吉的资历和辈分都比速哥要高，未来更是可能晋升行省平章的存在，严格说来，确实是速哥潜在的上官。
如今这两位一同前来，速哥将军在车中默不作声，或许正是一种默认和避让的姿态。自己一个小小的普通万户，岂能掺和进这两位大员之间？
思及此处，他哪还敢再有半分质疑，连忙躬身赔罪：“是是是，下官糊涂！下官这就去传令，请宣慰使大人稍候！”
他立刻转身，对麾下亲兵吼道：“快！速去传令三城！所有军将，即刻点齐兵马，至下关城校场集合，接受宣慰使大人点验！延误者，军法从事！”
命令被迅速传达下去。
李庭芝看着那蒙古万户匆匆离去的背影，与马车窗