赵昺踏过覆霜的石阶，立在僰寨老寨主阿罗的竹楼前。
兽皮帘幔掀起的刹那，浓烈的烟味混着腐败的松脂气扑面而来，让他眯了眯眼。
老寨主蜷在火塘边，像一截枯木。
炭火明明灭灭，映着他脸上深壑的皱纹。
阿罗的声音嘶哑，手指无意识地摩挲着烟杆，喉间发出一句问话。
“这鬼天气，能让小郎中来此处，想必不是为了老头这条听天由命的残腿。”
“有什么要事要说，您不妨直言。”
赵昺不接话，拂袖落座。
火光在他脸上跳动，勾勒出紧绷的线条。
良久，他才缓缓开口，却像一把刀劈开了凝滞的空气。
“朕非郎中，乃是大宋天子，赵昺。”
“欺瞒身份之事，望老寨主切莫怪罪，朕自有不得已的苦衷。”
此话一出，竹烟袅袅，在两人之间盘旋。
老寨主阿罗浑浊的眼珠动了动，而后他喉间发出一声意味复杂的嗬嗬轻笑。
笑声里带着几分恍然，几分苦涩，更带着洞悉世情的自嘲。
“能让阿大那憨娃三缄其口的，定非寻常人。”
“老头子愚钝，猜过您是江南那边落难的贵人，甚至是北地汉侯家的勋贵，却唯独没敢往那九霄云上想。”
随即，老寨主阿罗又干笑两声，人依旧未起身，只是颤巍巍抬手，抖了抖手上的烟杆子。
“老头子乃一介山野鄙夫，不便全礼，望官家恕罪。”
“可是，您亲自驾临僰寨，是嫌我们这穷山沟还不够热闹？”
听到老寨主阿罗的这一句诘问，赵昺眸光清冽如雪，平静的回应。
“老寨主过誉了，礼法不过是虚文。”
“在僰人世代生息之地，天子名号，不如一袋粟米实在。”
“至于热闹？”他的唇角牵起一丝几不可察的弧度，“朕今日前来，正是要给老寨主添一桩天大的热闹。”
果然，老寨主手中的烟锅猛地一亮，他忍不住深吸一口，烟雾模糊了他眼中的精光。
“官家但说无妨，您有恩于僰寨，只要不把僰人的命不当一回事，尽管开口。”
看着老寨主这番应对，赵昺如何不知阿大在其叔父面前，心思赤诚。
他们在后山动作频频，眼前这位深谙世事的老寨主岂会不知？
僰人祖辈的鸟道通往何处，对面这位早是心如明镜。
默许，已是最大的让步。
沉默片刻，赵昺不再迂回，开门见山。
“老寨主，朕不是挟恩图报之人，给寨中僰人问诊看病，皆出自本心。”
“今天，朕找你，是想借僰寨的路一用，不知老寨主有何条件？”
闻听对方终于道明来意，阿罗扯着烟嗓嘶哑，语气里多了几分冷冽。
“官家可知，此路一开，便是将全寨老少的性命，悬于崖边？”
赵昺倾身靠近几分，袖摆拂过炭火投下的光影。
“朕自然知晓其中利害，故今日来，不是空谈。”
“你的两位郎君，朕必令其安然归来。”
“然，此非条件，是朕对阿大的承诺。当下重申，不过是以示诚意。”
然而，如此直白地“借道”，即便押上救助其子之事，对全族而言，仍是风险滔天。
身为寨主，老人自不会轻易点头。
果然，话音落下，回应赵昺的只有漫长的沉默，以及那辛辣的旱烟味道，一阵浓过一阵。
空口白牙，难动山石。
等待从来不是赵昺的风格，他干脆利落的打破沉寂，抛出真正的筹码。
“朕，可助川南僰人诸村寨，拧为一体。”
“事成之后，那座凌霄城，便是朕赠予僰人的城池。”
哐当一声，铜烟嘴自阿罗干裂的唇间滑落，砸在衣襟上。
直至燃着的烟丝烫及手指，他才猛地惊觉，几乎是从喉间挤出声音。
“官……官家！此话……此话当真？！”
赵昺闻言，指尖轻点膝头，笑纹浅淡却重若千钧：“老寨主，你看朕的模样，像是在与您说笑么？”
竹楼内霎时静默，只余柴火轻微的爆裂声。
一座城……对于僰人世世代代蜷于深山，被唤作“南夷”的他们而言，何曾敢想拥有一座属于自己的、真正的城池？
更何况，还是那座让蒙古铁骑蹉跎数十载、天下闻名的坚城！
老寨主胸膛起伏，良久，他抬起脸，神色是前所未有的凝重，一字一顿：“官家，此言……可作数？”
“哈哈哈哈……”
竹楼内，骤然响起赵昺朗声的大笑。
他倏然起身，袖袍在炭火烘起的热风中一荡。
“普天之下，除了朕，还有谁有资格许你凌霄城？”