先前还只是细碎的雪沫，此刻已化作鹅毛般的雪片，铺天盖地地倾泻下来。
不过一会，山路彻底被厚厚的积雪覆盖，马蹄深一脚浅一脚，不时打滑，行进变得异常艰难。
“官家，雪太深了，马走不动了！”
也儿吉尼的声音在风雪中有些模糊，他率先翻身下马，紧紧拽住自己坐骑的缰绳。
赵昺没有犹豫，也利落地从马背上跃下，刚一落地，双脚就陷入没过脚踝的积雪中，一股寒意自下而上穿透厚实的棉袍。
他拍了拍坐骑因寒冷而微微颤抖的脖颈，对着也儿吉尼低声道：“让大伙下马，步行吧。”
也儿吉尼回头，用党项语和汉语各吼了一遍。
“下马，前行，互相照看，莫要掉队。”
十余人的小队牵着疲惫的战马，在齐膝的雪中蹒跚前行，风雪模糊了视线，四周只剩下白茫茫一片。
在这几乎要与世隔绝的苍茫中，赵昺偶然间抬起头，抹去眼睫上的冰霜。
他的目光扫过侧前方一片被积雪半掩的山林时，动作猛地顿住了。
“也儿吉尼，快看那边……”
赵昺抬手指向侧前方的密林，声音带着一丝不易察觉的惊异。
也儿吉尼，顺着手势望去，眼神忍不住也闪过一丝愕然。
只因，在他们的侧前方，那片墨绿色的松林与皑皑白雪之间，竟有数十个身影在活动。
他们几乎与山林融为一体，若非那独特的服饰，在这大雪中极易被忽略。
这些人，无论男女，身上都只穿着单薄的、以深蓝为底，上面用五彩丝线绣着繁复图案的短衫和百褶裙。
他们裸露的胳膊和小腿，在冰天雪地里冻得发红，手中的动作却异常敏捷，仿佛感觉不到刺骨的寒冷。
这群人分散在林间，正利落地用柴刀砍伐枯枝，或将掉落的松枝捆扎起来，背负上身。
“是僰人。”也儿吉尼低语道，语气肯定，“也只有这些世代居于山林的僰人，才能在这般天气里，仅着单衣出入。”
赵昺凝视着那些色彩斑斓、与汉地服饰迥异的身影，看着他们在冰雪世界中展现出的顽强生命力，心中不禁一动。
蜀地之险，不仅在于山川风雪，更在于这藏于深山、不为人知的百族众生。
几乎在赵昺他们发现对方的同时，那些劳作的僰人也察觉到了这支牵着高头大马、装备奇特的外来者。
所有人，都停下手中的动作。
他们迅速聚拢到一起，男人们下意识地将女人和孩子护在身后，手中紧握着柴刀和刚砍下的粗壮树枝，一双双眼睛透过风雪警惕地望过来。
眼神里，有戒备、有好奇，更多是一种属于山林主人的野性不屈。
也儿吉尼的手，早已无声地按上了腰间的刀柄，其余党项汉子们也立马进入戒备状态。
两边的人，隔着几十步的距离默默对峙。
赵昺心知贸然接近恐生误会，轻轻抬手，示意也儿吉尼等人留在原地。
自己则是缓缓向前踏出几步，在距离僰人队伍约十步之遥处停下，拱手行了一个简单的平辈礼，姿态放得极低。
风雪声中，他清朗的嗓音响起，尽量显得平和无害。
“各位乡亲，我等是遇雪受阻的行路之人，并无恶意。”
此话一落，立马在僰人中引起一阵轻微的骚动，交头接耳声在风雪中断断续续。
片刻后，一个看起来约莫三十多岁、身材精悍、面容黝黑的男子越众而出。
他操着浓重的僰族口音，却还算清晰的汉话回应道：“你们是啥子人？到这深山老林来做啥子？这天气，也不像是寻常行路的时候！？”
赵昺看着这位能说汉话的僰人男子，又望向他身后那些在严寒中仅着单衣却脊梁挺直的族人，心中感慨万千。
这便是史书上记载，日后最终消失在明代万历年间那场惨烈剿杀，只留下神秘悬棺于山崖的僰人吗？
此刻，他们鲜活地站在自己面前，在这风雪中顽强求生。
压下心中的好奇与一丝历史的悲悯，赵昺的脸上露出恰到好处的疲惫与无奈，解释道：“好教这位兄台得知，我等确实是往来蜀滇的行脚商人，本想趁着初冬赶路，不想遇上这场大雪，人马皆疲，迷了方向。”
他语气停顿了一下，看了一眼对面汉子的反应，语气诚恳地请求。
“眼见天色将晚，风雪更急，不知能否请兄台行个方便，容我等前往贵寨暂避风雪？”
“只需一角之地歇脚，我等愿奉上些许盐巴、布匹作为酬谢，绝不敢白白打扰。”
通晓汉话的僰人男子，叫阿大，闻言眉头紧锁，目光再次仔细打量说话的这位汉人模样的少年。
他的内心权衡再三，盐巴和布匹在深山中确是紧俏物资，酬谢不可谓不心动。
犹豫之际……他回头望了望山林深