“掌柜。”赵昺停下闲逛的脚步，指了指，不远处一座三层高、看起来颇为雅致气派的客栈。
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“那处揽月阁位置不错，闹中取静，视野想必也好。走了这半日，不如去那里歇歇脚，喝杯茶，也好让你我细细盘算下往后的营生？”
他的语气带着账房先生应有的务实和对东家建议的恭敬。
阿仆杜勒抬头看了看揽月阁，诧异的点点头：“赵先生，好眼光！这揽月阁在城北也是数得着的清雅去处，做的南方菜式也地道。”
他并未察觉，赵昺选择此处，更看重的是它毗邻皇城与贵族区，正是一处观察来往动静的绝佳地点。
两人步入揽月阁，要了一间临街的雅室。
他们并不知道，斜对面不起眼的茶寮二楼，怯薛探子的“鹰眼”，正锐利扫视着，揽月阁进出的每一个人。
雅室的门轻轻合上，隔绝了外界的喧嚣。
赵昺端起粗糙的陶杯，吹了吹浮沫，并未立刻饮用，目光平静地落在阿仆杜勒脸上。
“阿仆杜勒。”赵昺开口，声音不高，却清晰沉稳，“南洋的珍宝，让你在回回营，风光一回。这趟买卖，做得漂亮。”
阿仆杜勒脸上露出得意，正要开口自谦几句，却被赵昺接下来的话轻轻截住。
“然！”赵昺话锋一转，手指无意识地摩挲着杯沿，“珍珠珊瑚虽好，终非长久之计。海路迢迢，风波难测，一船珍宝能支撑多久？一年？半载？大都居，大不易。若想在此地真正扎下根来，光靠这隔年才得一见的奇货，怕是不成气候。”
他抬眼，目光锐利了几分，“坐吃山空，非智者所为。立足大都的门道，依你之见，当如何破局？”
阿仆杜勒脸上的得意，渐渐敛去，沉吟片刻，身体微微前倾，压低了声音：
“公子，一语中的。靠南洋奇珍吃饭，确实不稳当，只能算是敲门砖，要在大都站稳脚跟，长长久久地做下去，甚至……更上一层楼？”
他意有所指地，顿了顿，“得靠三样东西。”
“哦？愿闻其详。”赵昺不动声色，示意他继续说下去。
“第一样，就是公子，您点出的长久二字。”
阿仆杜勒伸出食指，“我们需要一条稳定、细水长流的财源。南洋珍宝是把尖刀，捅开局面；但日常营生，还得靠那些不起眼却能日日生金的买卖。比如，粮食、布匹、药材……这些民生物资，量大，周转快，利润虽薄，却胜在源源不断，旱涝保收。尤其现在…”
他想起城羊角市的情形，眼中闪过一丝精光，“马羊价贱，唯独耕牛粮食金贵。若能打通关节，参与到这粮食布帛与牲口的流转里去，哪怕只分得一小杯羹，也足够养活一个不小的摊子。”
赵昺微微颔首，示意他继续。
“第二样。”阿仆杜勒伸出第二根手指，“是人脉，是庇护。借着南洋珍宝的风头，属下已结交了一些色目商贾。但这远远不够。城北那些贵人的门路，才是真正的通天梯。”
他顺势朝窗外努了努嘴，客栈不远处阿合马大人的府邸。
“那位阿合马大人的亲信郝祯，属下凭着上次象牙令牌，已经跟这位贵人搭上话了。之后我们可以，借着我们的货、我们的钱、我们办事的利落，换取他们的方便。有了这层皮，许多事情就好办得多，也安全得多。”
“第三样呢？”赵昺追问。
阿仆杜勒的声音压得更低了，几乎成了气声：“第三样，是耳朵和眼睛。大都城龙蛇混杂，消息比黄金还值钱。哪家贵人府上有变故，朝廷政策要如何变动，市面上的物价何时起落，草原上又有什么风吹草动……谁能先一步知道，谁就能占尽先机，甚至……避开祸端。”
他意味深长地看着赵昺，“公子，您精于筹算，心思缜密。建立消息的事，既需要银钱开道，更需要可靠的人手和……绝顶的谨慎。这或许，正适合公子？”
他话没说完，但意思很明白：公子，你这个精明的账房先生角色，正好可以用来编织一张隐秘的情报网。
赵昺沉默了片刻，似乎在消化阿仆杜勒的话。
民生物资、权贵人脉、情报网络，这三条建议，勾勒出了一个在大都立足、甚至暗中发展的清晰路径。
阿仆杜勒的商人直觉和对元廷规则的熟悉，非常有价值。
“阿仆杜勒，果然不凡。”赵昺终于开口，语气带着赞许，“这三条路，条条切中要害。民生买卖是本，人脉庇护是盾，消息灵通则是眼。三者缺一不可。”
他放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲击，发出规律的笃笃声，像是在计算着一笔复杂的账目。
“粮布药材，铁器牛马……这些大宗买卖，本钱、渠道、仓储、运输，桩桩件件都需精细筹划，非一日之功。阿仆杜勒，你在回回营人面广，这些基础的人手和门路，还需仰仗你，多多费心。”
赵昺将“民生买