丝竹之声戛然而止，宾客们的谈笑声也低了下去，无数道惊疑、错愕、好奇的目光，齐齐望向了门口。
郭琇？那个以刚直不阿、弹劾不避权贵而闻名的“铁面御史”？
他怎么会来？
所有人都知道，郭琇此前曾上疏弹劾过河道总督靳辅，虽未成功，却已然表明了他与明珠一党势不两立的政治立场。
这样一个七品言官，在明珠这位首辅的寿宴上，不啻于一只闯入羊群的狼。
更重要的是，没人记得请帖曾发给过他。
他是不请自来 ！
堂内的空气瞬间凝固了。
余国柱、佛伦等人面面相觑，脸上皆是掩饰不住的惊疑与警惕。
明珠微微眯起了眼睛，端着酒杯的手在空中停滞了一瞬，一丝不易察觉的阴霾掠过他的眼底。
但他毕竟是明珠，久经宦海风浪，早已练就了泰山崩于前而色不变的城府。
他迅速压下心中的惊疑，嘴角反而向上勾起，化作一抹意味深长的笑容。
“呵，郭琇……”他喃喃自语，声音不大，却足以让身边的人听清，“本相倒是小瞧他了。也罢，他既肯来，便是给了本相天大的面子。来人，随我亲自去迎！”
在明珠看来，郭琇此来，必是知难而退，前来服软示好。
毕竟，一个倔强的政敌肯在自己寿宴这天放下身段前来，本身就是一种臣服的姿态。
这比收到一千份贺礼，更能彰显他的威势。
他心中甚至有些“喜出望外”和“格外高兴” 决定要当着满堂宾客的面，给这位“铁骨头”一个台阶下，也让天下人看看，谁才是这朝堂真正的主人。
他离席起身，整理了一下衣冠，在一众党羽和宾客复杂的目光注视下，亲自向着堂外走去。
一场精心编排的盛世欢歌，即将迎来它最出人意料的变奏。
郭琇独自一人站在明府的大门外。
他今日同样身着官服，但与满堂的华彩相比，他这身石青色的七品御史补服显得朴素，甚至有些寒酸。
前胸后背那方小小的补子上，绣着一头辨别是非、象征公正的神兽——獬豸。
在周围奢华的映衬下，这头沉默的獬豸，显得格外孤独而又坚定。
他没有带任何随从，手中也空无一物，只身前来，仿佛只是一个寻常的赴宴者。
但他的眼神，却如千年寒潭般深邃冷静，没有一丝赴宴的喜悦，只有一种置之死地而后生的决绝。
明珠带着一群人浩浩荡荡地迎了出来。
看到郭琇孤身一人站在那里，他脸上的笑容更盛了。
“哎呀，是郭大人！稀客，真是稀客啊！”明珠朗声笑道，主动上前几步，“郭大人向来不轻易拜访同僚府邸，今日能光临老夫的寿宴，实令敝府蓬生辉，老夫真是喜出望外！”
郭琇看着眼前这位满面春风、权势熏天的首辅，脸上毫无表情。
他没有像其他官员那样立刻躬身行打千儿礼或跪安礼，而是微微躬身，双手抱拳，行了一个“长揖” 。
这在等级森严的清代官场，面对官阶、爵位远高于自己的上官，是一种极其失礼、近乎挑衅的行为。
明珠眼神一凛，但旋即又恢复了常态，只当是这位倔强御史最后的傲骨。
他大度地摆摆手，笑道：“郭大人不必多礼，快请入席，快请入席！”
他侧过身，做出一个极为亲热的“请”的手势，将郭琇迎入敦荣堂。
郭琇的出现，让整个宴会厅的气氛变得诡异起来。
宾客们停止了交谈，目光都聚焦在这位不速之客身上。
郭琇目不斜视，跟在明珠身后，穿过一道道惊异的目光，他的脚步沉稳有力，每一步都像踏在众人紧绷的心弦上。
明珠将他引至一处普通的席位，就在余国柱等人旁边，高声道：“来人，给郭大人看座，上最好的御酒！”
余国柱皮笑肉不笑地站起身，对郭琇拱了拱手：
“郭大人，久仰大名。今日肯赏光前来，想必是为明相的德望所感召啊。”话语中带着一丝不易察觉的讥讽。
郭琇充耳不闻，既不入座，也不答话。
他只是静静地站在那里，目光越过众人，直视着主位上的明珠。
明珠哈哈一笑，替他打圆场：
“郭大人性情耿介，不喜俗套。来，郭大人，今日是老夫寿辰，你能来，就是最好的贺礼。不知……可有为老夫准备什么寿礼啊？”
他半开玩笑地问道，意在缓和气氛，同时也是想看看郭琇究竟带来什么“投名状”。
满堂宾客的目光再次聚焦在郭琇身上。
只见郭琇缓缓将右手伸入宽大的官服袖中，“故意做出袖中探物之状” 。所有人都屏住了呼吸。
他会拿出一副寿联？