安全了……暂时。
他靠在门板上，再次剧烈喘息，肺部火辣辣地疼。他环顾四周。
这里像是一个废弃的管道维修间，或者说，是一个被改造成巢穴的维修间。空间低矮压抑，空气更加浑浊，充满了金属锈蚀、陈年油污、某种刺鼻的化学药剂和……食物的味道？角落里堆满了难以名状的机械废料，墙壁上钉着粗陋的架子，上面摆满了各种型号的零件、工具和罐装食品。唯一的光源来自房间中央的一个旧电热炉，炉子上坐着一个嘶嘶作响的锅，里面煮着某种粘稠的、冒着气泡的灰绿色糊状物。
一个“家”？或者说，一个避难所。
“哼，又一只迷路的小老鼠，钻进了老杰克的窝。”
那个醉醺醺的声音从门口传来。老杰克揉着脖子走了进来，那里有一小块新鲜的焦糊痕迹，显然刚才被无人机“教育”了一下。他看起来清醒了不少，那双浑浊的眼睛上下打量着x0-17，目光最终落在他紧握的量子铅笔和手背的“17”印记上。
他的眼神微微一凝，随即又恢复了那副醉醺醺、满不在乎的样子。
“外面那些铁皮罐头在找你？”老杰克走到电热炉旁，搅了搅锅里的糊状物，发出令人不安的咕嘟声，“未注册信号？可以啊小子，有点本事。能从‘清道夫’无人机手下溜走，你比看起来机灵点。”
x0-17没有回答，只是保持着警惕的姿势，肌肉紧绷，像一只受惊的野兽。他在快速评估：威胁等级？意图？信息源？
老杰克似乎并不期待他的回答，自顾自地说着：“‘锈带天堂’……呸！狗屁天堂。连呼吸都要信用点，放个屁都要被分析成分上传到‘摇篮’网络。”他啐了一口，“你小子哪来的？‘巢都’上面掉下来的？不像，细皮嫩肉的，但又带着……一股子‘外面’的馊味。”
他盛了一碗那灰绿色的糊状物，递了过来。“喏，吃。算你运气好，老杰克今天刚搞到点好‘料’，蛋白质含量起码有5%，毒不死你。”
食物的气味令人作呕，但这具身体的本能反应却压倒了他的意志——胃部传来一阵剧烈的、痉挛般的抽搐，喉咙里涌上强烈的饥饿感。这具身体已经很久没有进食了。
他犹豫了一下，接过那个边缘有缺口的合成材料碗。触感油腻温热。他看了一眼老杰克，后者已经自顾自地捧着一碗，稀里呼噜地吃了起来，仿佛那是世间美味。
生存第一。他小心翼翼地尝了一口。味道难以形容，像是腐烂的海藻混合了金属粉末，口感粘腻沙涩。但他强迫自己吞咽下去。温暖的食物落入空荡荡的胃袋，暂时缓解了那股烧灼般的空虚感。
“谢……谢谢。”一个干涩、沙哑的声音从他喉咙里挤出来。这声音也陌生得可怕。
老杰克哼了一声，算是回应。他吃完自己的那份，抹了抹嘴，走到一堆零件旁坐下，拿起一个精密仪器开始拆卸，动作异常熟练精准，与他醉醺醺的外表格格不入。
“手伸过来。”他头也不抬地说。
x0-17迟疑着。
“快点！老子对你那二两骨头没兴趣，看看你的‘烙印’。”老杰克不耐烦地催促。
x0-17慢慢伸出手，将手背上的“17”印记展示给他看。
老杰克凑近了些，浑浊的眼睛眯起来，仔细审视着那个印记，甚至用他油腻的手指摸了摸边缘。“啧……不是‘摇篮’的注册码，也不是哪个公司的奴隶标记……倒像是……‘原生质编码’？”他喃喃自语，语气里带着一丝困惑和不易察觉的警惕，“怪事……这玩意儿只有‘摇篮’核心生物实验室那帮疯子才玩得出来。你小子到底是什么来头？”
x0-17的心脏猛地一跳。原生质编码？摇篮核心？
老杰克放下他的手，眼神变得深邃起来：“不管你是谁，小子。你手背上这玩意儿，对‘清道夫’来说就像黑夜里的霓虹灯一样显眼。它们这次没抓到你，下次可就没这么好运了。‘摇篮’不喜欢计划外的东西，尤其是不喜欢无法被它编码、控制的东西。”
他指了指头顶：“在这座城市，‘摇篮’就是上帝，就是空气，就是法律。它罩着一切，也监视着一切。没有注册信号，你就是不存在的人，连呼吸都是非法的。‘清道夫’会像清理垃圾一样清理你。”
x0-17沉默地听着。系统……另一个名字，另一种形态，但本质似乎从未改变——控制，清理，格式化。
“为什么帮我？”他终于问出了关键问题。
老杰克咧嘴笑了，露出一口参差不齐的黄牙：“因为老杰克我也他妈的是个‘计划外’！而且……”他指了指x0-17放在一旁的断裂量子铅笔，“那玩意儿，我很多年没见过了。老古董了。但它刚才……在发光，很微弱，但你滚进来的时候，它闪了一下。这玩意儿不该出现在‘锈带’，更不该在一个‘未注册’的小子手里。”
他的目光变得