这地方离洛阳不算太远，处在河东郡的腹地，不是什么兵家必争的要塞，平日里只有些维持秩序的郡兵，安静得几乎被人遗忘。县城不大，黄土垒砌的城墙有些斑驳，田野里刚冒出嫩绿的苗子，一切都透着寻常农耕岁月的气息。
按说，八千精锐骑兵突然开到这么个小地方，怎么也得闹出不小的动静。可赵云的部队抵达时，却像一阵风吹过沙地，没留下多少痕迹。
他们选在了县城外二十里一处废弃的旧军寨落脚。那地方背靠着一片起伏的丘陵，前面是条快要见底的河床，位置偏僻，视野却还算开阔。军寨早就破败不堪，木栅栏东倒西歪，营房的屋顶漏着大洞，但这副荒凉样子，反倒成了最好的掩护。
赵云下了严令：任何人不得进入猗氏县城。粮草补给，都由他手下扮成行商的小队，分作十几批，从不同方向悄悄运进来。士兵们安顿下来的第一件事不是休息，而是修整营寨——不是要恢复原样，而是利用断壁残垣、枯树枝和野藤蔓进行伪装，务必让远处看来，这里依旧是一片无人问津的废墟。
战马都被牵到丘陵背后的山谷里分散安置，马蹄用厚布裹得严实，嘴上套了皮套子，防止它们嘶鸣暴露。生火做饭更是被严格管束，只在清晨和傍晚，用那种散烟慢、不起明火的土灶坑，煮些肉干、炒粟米，尽量少动烟火，免得炊烟和气味飘出去。
整个营地陷入一种近乎诡异的寂静。除了必要的哨兵和巡逻队，士兵们大多窝在营帐里，一遍遍擦拭着手中的环首刀，检查弓弦的韧性，或者默默保养着身上的皮甲。没有操练的喊杀声，没有聚在一起的喧闹，连彼此说话都压着嗓子，像是怕惊扰了什么。
赵云自己也卸下了那身标志性的亮银甲，换上一套普通将领穿的暗色皮甲。他每天带着几个亲兵，像影子一样在营地里巡视，检查伪装够不够隐蔽，岗哨有没有暴露，军纪是否一丝不苟。
“将军，”副将趁着汇报营寨修缮情况时，终于忍不住压低声音问，“弟兄们私底下都在琢磨，咱们大老远从北疆跑到这儿，猫在这破地方，到底要等什么？” 连日来的秘密行军和此刻这憋闷的潜伏，让这些见惯了血火的老兵也感到心头压了块石头。
赵云的目光掠过营外那片看似平静的荒野，声音没什么起伏：“该你知道的时候，自然会知道。告诉弟兄们，养足精神，把家伙事儿都收拾利索了，随时准备听令行动。我们在等的……是一个信号。”
“信号？” 副将更糊涂了。
“一个能让整个河北地动山摇的信号。” 赵云没再多解释，摆了摆手，“去吧，管好下面的人，谁都不许擅自离营，违令的，你知道后果。”
“诺！” 副将心头一紧，不敢再问，躬身退了下去。
赵云独自走到营地边缘的一处土坡上，望着东北方向。那边，是并州，是巍巍太行，是那道号称天下险的壶关。他仿佛能感觉到，一股令人窒息的战争乌云正在那里疯狂汇聚，沉甸甸地压向关隘。袁绍的十万大军，此刻想必已集结完毕，很快就要像决堤的洪水般冲向那道雄关。
而他，和他手下这八千从北疆血与火中滚出来的精锐骑射，就像一枚被深深钉进地里的暗桩，或者一柄藏在阴影里的淬毒短刃，静候着那只无形的手在最关键的时刻将他们拔出，给予敌人最凶狠、也最意外的一击。
他不知道具体要等多久，也不知道最终会扑向哪里。但他信得过那位将他从行伍中提拔起来，赋予他独当一面大权的主公。吕布让他等，他便安心地等。让他出击，他便会化作最狂暴的雷霆，撕裂一切。
期间，北疆田豫的密信也通过隐秘渠道送到了他手上。田豫在信里没问他南下的具体任务，只简单说了北疆眼下还算安稳，他已做好应对各种局面的准备，让赵云不必担心后方，专心完成主公交代的事情。
赵云看完，将信凑近油灯点燃，看着它化为灰烬，心里更踏实了几分。有田豫坐镇北疆，他确实可以没有后顾之忧。
日子一天天过去，猗氏旧寨外的野草在春风里又窜高了一截。营地里，士兵们依旧在沉默中等待，战马被精心喂养得毛色油亮，膘肥体壮，手中的兵刃被反复打磨，寒光瘆人。一种大战前特有的、混合着焦躁与渴望的紧张感，在无声无息中发酵、弥漫。
而从并州方向传来的消息，越来越频繁，也越来越让人喘不过气。
袁绍的大将颜良，已经到了邺城，正在杀牲祭旗，誓师出征。
冀州各郡的粮草，像无数条溪流，正源源不断汇向前线。
壶关之外，袁军的营盘连绵起伏，一眼望不到头，旌旗多得遮天蔽日。
大战，已经迫在眉睫，箭在弦上。
赵云站在土坡上，任凭略带寒意的春风吹拂着他的面颊和发丝，眼神冷冽得像块寒铁。他能感觉到，握着的缰绳在微微震颤，不是害怕，而是那种冲锋陷阵前，从骨头缝里透出来的、压抑不住的兴奋。
他和他麾下这条潜藏起来的恶龙，已经