信使同样低声回应，语气斩钉截铁：“主公严令，人在信在，人亡信毁。令将军接到命令后，不容有误，即刻依计行动！”
“本将已知晓。你一路辛苦，先行下去歇息，补充食水。稍后随我军一同南下。”赵云安排道，语气不容置疑。
待信使退下后，赵云独自立于坡顶，任由强劲的北风吹拂着他银盔下的发丝，陷入了短暂的沉思。他迅速召来副将，以不容置疑的口吻下达命令：“传令全军，收拾行装，检查马匹器械，明日拂晓之前，拔营启程，前往云中郡（并州北部）执行例行换防与边境巡弋任务。让将士们做好准备，额外携带足供十日之用的干粮肉脯。”
副将脸上闪过一丝难以掩饰的疑惑：“将军，我们不是刚刚完成一轮大规模巡弋归来吗？为何如此急促再次出动？而且前往云中，似乎并非既定防务……”
赵云冰冷的目光扫过他，那目光中蕴含的威严与肃杀，瞬间让副将将所有疑问都咽回了肚子里。“军令如山，何须多问？执行命令！”他的声音不高，却带着千钧之力，令人兴不起丝毫违逆的念头。
“诺！末将遵令！”副将心头凛然，不敢再有半分迟疑，抱拳领命，匆匆转身前去布置。
赵云没有，也无需向任何人解释。他深知此次秘密南下，事关主公全局战略，甚至可能关乎整个集团未来的生死存亡，任何一丝多余的情绪流露或言语打探，都可能造成不可挽回的信息泄露。他抬起头，深邃的目光越过脚下苍茫的草原，投向南方那重重叠叠、云雾缭绕的太行山脉。主公将他这把已然饮饱胡虏血的利刃，从看似平静的北疆悄然抽出，其意图不言而喻——必然是要在另一个更为关键、更为惨烈的战场上，给予那个强大的敌人以致命一击！而他赵云需要做的，就是如同最精准、最可靠的武器，摒除一切杂念，在主人最需要他的时刻，悄无声息地抵达指定位置，然后爆发出石破天惊的一击！
是夜，星月无光，北风呼啸。赵云的军营在绝对的静默中悄然拔寨而起。没有号角，没有火把，没有人声马嘶，只有战马的四蹄被厚布牢牢包裹，将士们口衔枚、马摘铃，如同一条沉默却汹涌的黑色河流，避开所有主要的城镇、官道与关隘，沿着人迹罕至的偏僻山径与河谷，向着南方那个名为“猗氏”的小小县城，隐秘而疾速地流淌而去。他们的身影，迅速被无边的黑暗与北地的风沙所吞没。
与北疆的苍凉肃杀、风沙扑面截然不同，此时的吴郡，早已是春暖花开，草长莺飞的醉人时节。将军府邸的后院园林之中，奇花异草争妍斗艳，馥郁的香气弥漫在空气里，悦耳的莺啼燕语不绝于耳。
孙策刚与挚友兼头号谋臣周瑜切磋完剑术，额角与鼻尖还挂着细密晶莹的汗珠，他畅快地仰头饮下一大碗冰镇过的、清甜解渴的蜜水，发出一声满足的叹息。
“公瑾啊公瑾，你的剑术近来可是越发精妙凌厉了！”孙策大笑着，用力拍了拍周瑜那相比武将略显单薄、却挺拔如松的肩膀，“照这个势头下去，再过些时日，我怕是真的要甘拜下风，不是你对手喽！”
周瑜闻言，只是优雅地微微一笑，接过侍从恭敬递上的温热布巾，细致地擦拭着额角与颈间的汗迹。“伯符你又来取笑于我，”他语气温和，如春风拂面，“若论疆场搏杀、陷阵斩将，瑜岂敢与你相提并论？方才不过是些活动筋骨、强身健体的花巧把式罢了，岂能当真。”他虽然自谦，但那双清澈如秋水、睿智深蕴的眼眸中，却闪烁着自信与从容的光芒。
两人正沐浴在温暖的春日阳光下，享受着难得的闲暇与挚友间的调侃，一名身着轻甲、步履沉稳的亲卫统领快步穿过月洞门走来，至孙策身前数步外站定，双手高高捧起一封盖有特殊火漆印鉴的密信，肃然禀报道：“启禀主公，北面有急信送达，乃温候吕布遣心腹使者星夜兼程送来。”
“哦？是温候的来信？”孙策两道浓密的剑眉讶然一挑，伸手接过那封似乎还带着一路风尘的密信。他对吕布的观感，始终颇为复杂难言。当年他毅然脱离袁术，以传国玉玺为质初步换取自由，正值势单力薄、急需外部支持与声援之际，是吕布第一个主动向他伸出橄榄枝，不仅慷慨资助了大量急需的军械粮草，更是亲自带着麾下猛将赵云千里迢迢赶赴寿春拜访，给了他当时极为需要的面子与声势上的支持。后来，吕布又曾隐晦地提醒他需提防身边潜在的刺客暗算，虽然后来并未真有刺杀事件发生，但这份看似不经意的“示好”与提醒，他孙伯符始终记在心中。在他眼中，吕布此人虽在天下士人口中名声不佳，背负着“三姓家奴”的恶评，但对他孙策，确确实实算得上有过几分难得的“旧义”与恩情。
他带着几分好奇与郑重，拆开了信件上那独特的火漆封印，取出信笺，展开仔细阅读起来。周瑜在一旁安静地重新端起茶杯，看似在品味着江南新茶的清芬，目光却始终留意着孙策脸上神情那细微的变化。
孙策的目光在信纸上游走，脸上的轻松笑容渐渐收敛，取而