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“烛阴变了，但可能没完全变。”凌湮转过身，“他在长城建造时期留下的后手——共鸣核心——证明他最初的理念与现在时序塔奉行的绝对秩序有本质区别。那枚核心是为了防止长城意义被扭曲而设置的保险，而现在的时序塔……”
“就是扭曲的产物。”凌曦轻声接道。
因果模型显示，时序塔的因果线呈现出一种诡异的自相缠绕状态，像是某种理念在不断自我否定、自我修正，最终走向了最初的反面。
时鸦扑扇着翅膀飞到凌湮肩头:“所以你认为烛阴私下给我们留言，是某种……挽回？或者至少是留一条后路？”
“更可能是一场实验。”凌湮说，“他想看看，如果我们这些‘变量’走上另一条路，能不能验证他年轻时的某种猜想。所以他给我们情报，也给我们限制。既提供帮助，又用协议条款确保我们不会彻底失控。”
他看向全息屏幕上那片璀璨的星图。
混沌祖地的全貌第一次如此清晰地展现在眼前。七个旋周如同巨兽的肋骨般环绕着中央空洞，第三旋周上魂主残部的基地像一颗溃烂的脓疮，第五旋周五行宗的活动痕迹则如蛛网般密布。而在更深处，那些标注为混沌源质热点的区域散发着诱人而危险的光芒——那是唤醒炎烬必须的资源。
“接受情报。”凌湮最终做出决定，“但保持独立判断。凌曦，把协议深层条款和烛阴的私人留言做交叉分析，找出所有可能产生矛盾的地方，建立预警模型。时鸦，你负责监控秩序稳定装置，那个求救信号发射器要完全隔离，没有我的命令绝不激活。”
“明白。”
“哥。”凌曦忽然开口，“还有一件事。在解析数据包时，我发现混沌祖地星图中有一个区域被特别加密，加密方式……很熟悉。”
她控制因果丝线在全息图上标记出一个位置。那是在祖地核心区域边缘，第二旋周与第三旋周交界处的一片不稳定地带，星图上标注的能量读数混乱不堪，时空稳定性系数低到危险阈值。
“这里的加密方式，和暗时盟注入镜像程序的技术特征有百分之六十二的相似度。”凌曦说，“但还有另外百分之三十八的成分……来自平衡者第二支脉的正统加密算法。”
时鸦的羽毛瞬间炸开。
“第二支脉的加密算法？”它的声音带着罕见的凝重，“你确定？”
“确定。”凌曦的因果丝线在标记点周围编织出一个复杂的解析模型，“这是一种复合加密，表层是暗时盟的混沌-秩序混合密文，深层却是纯粹的第二支脉空间拓扑加密。要解开深层加密，需要德尔兰记忆碎片中的特定密钥——就是‘沉星之月，第三旋周，第九刻度’那个坐标序列。”
凌湮盯着那个标记点。
右眼的时空感知尝试穿透加密，但只能看到一片模糊的时空乱流。那里像是一个被刻意隐藏起来的空洞，所有探测手段都会被引向错误的方向。
“暗时盟在那里有重要据点。”他判断道，“而且那个据点很可能建立在第二支脉的遗迹之上。德尔兰留下的坐标指向的遗物……也许就在那附近。”
“或者那就是遗物所在。”时鸦补充，“第二支脉擅长空间折叠技术，完全可能把一个重要遗迹藏在时空乱流区，只有特定时间、特定坐标、特定密钥才能进入。”
凌曦点了点头，又摇了摇头:“还有一个问题。复合加密的存在意味着，暗时盟知道那里有第二支脉遗迹，但他们打不开深层加密——否则就不会保留第二支脉的加密层了。他们可能在那里建立了外围基地，试图破解，但还没成功。”
“那对我们来说既是机会也是风险。”凌湮说，“机会在于，如果暗时盟还没打开遗迹，里面的东西可能保存完好。风险在于，那里必定有重兵把守，而且暗时盟经营已久。”
他走回主控台，将星图缩小到全景模式。
七个旋周，一百三十七个混沌源质点，七个五行宗据点，一个魂主残部基地，一个暗时盟可能的重要据点，还有中央那个深不见底的空洞。棋盘已经展开，棋子各自就位。
而他们手中握着的，是烛阴给予的情报，是长城传承的力量，是五把钥匙的部分或全部，以及一份随时可能被判定“失控”的协议。
“先按原计划前往潮汐通道。”凌湮做出决断，“时间窗口只剩下七天，我们必须在那之前准备好时锚并抵达入口。至于混沌祖地内部的行动优先级……”
他的手指在星图上划过。
“第一目标:沉星之月期间获取第二支脉遗物。时间周期是……二十五天后。第二目标:唤醒炎烬，需要混沌源质和特定环境共鸣，核心区域风险太高，先从外围的次级源质点开始尝试。第三目标:调查暗时盟据点，获取更多关于他们意图的情报。第四目标:如果有机会，查清五行宗主焱烬