“信号路径开始回溯。”凌湮站在主控台前，眼中金银双色微光流转。存在之钥的力量让他能够“看”到数据流背后的存在结构，那些0和1不再是抽象符号，而是承载着发送者意图的实体线条。他正在追踪不久前发现的追踪程序，不仅要确认它的来源，还要弄清楚那个“非标准修改模块”的真正目的。
凌曦坐在副控位，因果之钥的银白丝线从她指尖延伸，融入飞船的导航系统。她在编织一张反向探测网，这张网会沿着追踪程序发送数据的路径逆向探查，就像顺着溪流找到源头。但这个过程需要极其精密的控制，因为任何过度的探测都可能被对方察觉。
“第一个接收端确认。”凌曦轻声说，她眼前的屏幕浮现出一个复杂的坐标图谱，“时序塔官方数据中枢，位于第七维度的‘永恒档案馆’外围节点。信号通过十七个中继站转发，每个中继站都有完整的时序塔安全认证。”
这符合预期。烛阴作为时序塔主，有权监控虚无回廊内的重要目标。追踪程序通过官方渠道发送数据，是正常的监视行为。
“但发送频率有问题。”凌湮指出细节，“标准时序塔监控程序每六标准时发送一次完整数据包，间歇期只发送心跳信号。但这个程序……每三标准时就发送一次完整数据，而且数据包体积比标准规格大百分之四十。”
“多余的内容是什么？”
“正在解析。”凌湮调出数据包结构图。在时空之钥和存在之钥的双重感知下，加密层如洋葱般被层层剥开。核心部分是标准监控数据：飞船坐标、能量读数、乘员活动记录。但在这之外，还有三个附加模块。
第一个模块标记为“环境参数补充”，内容是飞船周边时空结构的详细扫描数据，精确到微观尺度的涟漪波动。这种级别的扫描需要专用设备持续工作，会显着增加能量消耗，但镜像程序模拟的环境参数是简化版本，不应该产生如此详细的数据。
“有人在用我们的程序做掩护，扫描这片区域的时空结构。”凌湮得出结论，“他们想知道的不只是我们在做什么，还有这片区域本身隐藏着什么。”
第二个模块更隐蔽，它伪装成系统自检日志，但内部嵌套着另一套编码协议。凌湮花了二十分钟才破解这层伪装，发现里面是完整的灵魂波动特征记录——不只是他和凌曦的，还包括飞船上所有生命体的灵魂特征，甚至包括沉睡中炎烬的混沌波动。
“这是抓捕预案。”凌湮的声音变冷，“记录灵魂特征，是为了将来实施精准锁定和禁锢。即使我们逃离，他们也能凭借这些特征在时空中追踪我们。”
第三个模块最小，也最奇怪。它只有几十个字节，看起来像是随机填充的乱码。但凌湮用存在之钥感知时，发现这些乱码实际上是一种“存在锚点”——它们不是数据，而是某种概念标记，类似于在时空中打下一个小巧的烙印。这个烙印本身没有危害，但它会持续散发微弱的存在信号，像黑暗中的萤火虫。
“这是定位信标。”凌曦也感知到了，“但不是用来追踪移动的，而是标记固定位置。他们想知道我们最终会停在哪里，会在哪里建立长期基地。”
三个附加模块，三个不同目的：探查环境、记录特征、标记据点。这已经超出了常规监控的范畴，更像是为某种长期行动——可能是抓捕，也可能是围剿——做前期准备。
“第二个接收端呢？”凌湮问。
“路径更复杂。”凌曦的因果丝线在虚空中延伸，她眉头微蹙，眼角的血痕在屏幕微光下显得格外清晰，“信号离开飞船后，先进入虚无回廊公共通讯网络，经过三次合法中转，然后在第四个节点……消失了。”
“消失？”
“不是中断，是转入了一个我不认识的传输协议。”凌曦调出那个节点的数据，“这个节点表面上是时空商会运营的中继站，但内部有一条隐藏通道。信号进入通道后，改用了一种基于混沌扰动的加密传输。我的因果丝线无法追踪混沌环境下的信号路径。”
混沌加密。这个词让两人同时想到了一个地方——混沌祖地，以及那个潜伏在暗处的暗时盟。
“能确定信号最终方向吗？”凌湮问。
“大致方向指向虚无回廊的深暗区，但具体坐标无法锁定。混沌加密会扭曲所有常规追踪手段。”凌曦停顿了一下，补充道，“不过我在信号消失前捕捉到一个时间标记——不是发送时间，而是接收端要求的‘最大延迟’。上面写着：必须在数据生成后四标准时内送达。”
四标准时。从飞船所在位置到深暗区边缘，以常规航行速度需要至少二十标准时。这意味着对方使用了某种高速传输通道，或者……接收端其实并不在深暗区，那个方向是伪装。
这章没有结