“主动出击？可我们不知道他们有多少人，实力如何。”
“不需要正面冲突。”凌湮眼中闪过冷光，“存在之钥还有另一个能力——‘存在置换’的范围可以扩大到感知层面。我可以把我们的‘存在感’暂时置换到镜像上，让追踪者以为我们还在飞船里。然后，我们隐形离开，反向追踪他们。”
这招很险，但有效。凌曦的因果之钥可以遮掩行踪，凌湮的存在之钥可以扭曲感知，双重保险下，他们有机会在对方毫无察觉的情况下摸清敌人的底细。
计划开始实施。
凌湮启动存在置换，一种奇特的剥离感袭来——仿佛自己的“存在”被分成了两部分，一部分留在身体里，另一部分投射到了镜像中。这种感觉很怪异，但他很快适应了。凌曦也完成了因果遮掩，两人的气息从现实中淡去，就像融入了背景噪音。
他们悄然离开飞船，进入断层外围的虚无区域。凌曦的因果丝线如触角般探出，捕捉着空气中残留的追踪者印记。印记很淡，但在因果之钥的放大下，它们清晰如脚印。
“三个人，都是半神级，但职业构成不同。”凌曦一边追踪一边分析，“一个擅长空间隐匿，痕迹几乎不可察，但因果线有反复折叠的特征——他在这里来回探查了至少五次。一个擅长能量感知，留下了细微的探测波残留。第三个......很古怪，他的痕迹中混杂着多种矛盾属性，像是故意制造的混乱。”
专业的追踪团队。不是临时凑数的海盗，而是经过严格训练、分工明确的专业人士。
痕迹向断层外延伸，穿过一片密集的时空碎片区，最终停在一处漂浮的星骸背面。星骸是一颗死亡恒星的核心残片，直径约三公里，表面布满孔洞和裂缝，是绝佳的藏身点。
凌湮和凌曦在距离星骸五百米处停下，借助一块较大的时空碎片作为掩体。从这个角度，可以看到星骸背阴面有微弱的能量波动——不是明显的防护罩，而是更高级的隐匿场，几乎与背景辐射融为一体。
“他们在里面。”凌曦确认，“三个人都在，还有一个......第四个存在？很微弱，像是通讯设备或者远程投影。”
“能听到对话吗？”
凌曦摇头：“隐匿场太强，因果丝线无法穿透。但可以尝试用存在之钥——如果你能暂时削弱那个区域的存在强度，隐匿场可能会出现漏洞。”
凌湮点头，开始集中精神。存在之钥在意识深处发光，枪尖的时空涟漪扩散开来。他锁定星骸背阴面那片区域，发动了针对性的“存在确认”——但这次是反向操作。
“存在确认：此区域的存在强度应降低至常态的百分之七十。”
没有光芒，没有声响，只有概念层面的微妙改变。那片区域的存在属性被临时修改了，就像把一堵墙的密度降低了百分之三十。隐匿场依然存在，但它出现了细微的“稀疏点”。
凌曦的因果丝线立刻抓住这个机会，如细针般刺入稀疏点。瞬间，断断续续的对话片段传入她的感知。
“……确认目标已返回飞船……数据流正常……未发现异常行为……”
“时序塔那边的反馈呢？”
“官方接收端确认收到数据，无特别指令。但第二个接收端发来新命令：继续潜伏，等待时机。时机成熟后，活捉时渊之种，女的可作为谈判筹码。”
“活捉？不是说必要时可以击杀吗？”
“命令变更了。上面认为时渊之种的价值比预期更高，尤其是他获得了存在之钥后。需要完整的样本进行研究。”
“那个女人呢？她的因果之钥也很特别。”
“尽量活捉，但如果反抗激烈……可清除。注意，清除时要用灵魂湮灭手段，防止她通过因果线复活或传递信息。”
对话停顿了几秒，然后是另一个声音，更冷静，更权威——应该是那个擅长空间隐匿的领头者。
“混沌祖地的坐标拿到了吗？”
“拿到了。时序塔提供的坐标是公开版本，但我们通过特殊渠道拿到了更精确的入口参数。目标接下来肯定会去那里唤醒那个炎烬，我们可以在混沌祖地动手。”
“混沌环境对我们不利。”
“但对目标更不利。混沌能量会干扰时空之钥和因果之钥的精准度，而我们的装备针对混沌环境做过优化。此消彼长，胜算更大。”
“通知暗时盟的其他小队，三天后在坐标点集结。这次行动只许成功，不许失败。如果让时序塔抢先或者目标逃脱，盟主的惩罚你们清楚。”
对话到此结束，隐匿场被重新加固，稀疏点消失了。
凌曦收回因果丝线，脸色苍白。不是因为消耗，而是因为听到的内容。
“暗时盟......”她低声重复这个名字，“维拉警告过，烛阴警告过，现在真的出现了。而且他们不仅知道我们获得了存在之钥，还知道我们要去混沌祖地，甚至