他指向矿脉中央的漩涡。
“那个漩涡，是节点入口的显化。我们试图进入，触发了古老的封印。我的队员……他们被封印的力量直接抹除，连灵魂都没留下。而我，因为持有协会的最高级防护符咒，勉强保住了性命，但也被封印钉在这里，成为了矿脉能量的过滤器。”
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“过滤器？”
“封印需要能量维持。”卡里姆解释，“矿脉产生的时之砂能量，通过我的身体被提纯，然后输送给封印。三百年了……我一直在这里，眼睁睁看着自己的生命一点点流逝，意识一点点模糊……直到现在，我几乎已经忘记了自己是谁。”
凌曦看着那根水晶刺。它确实在发光，光芒沿着某种脉络流向漩涡方向。
“你要我做什么？”她直接问。
卡里姆的影子凝视着她。那双银色的眼睛似乎能看透灵魂。
“你……不一样。”他说，“你身上有时空之种的气息……还有净化者的印记……你也许能做到我们做不到的事。”
“比如？”
“进入节点，关闭封印的核心。”卡里姆说，“封印的核心就在节点深处。如果你能关闭它，我就能解脱，这个矿脉也能恢复正常。作为回报，你可以取走所有你需要的时之砂——反正这些能量本来也不属于任何人。”
听起来很合理。但凌曦不相信天上掉馅饼。
“如果封印被关闭，会有什么后果？”她问。
卡里姆犹豫了。这个犹豫让凌曦更加警惕。
“……节点可能会完全开启。”他终于承认，“里面有什么，我不知道。但根据我们当年的探测，节点深处有强烈的存在性能量反应，可能和某种上古遗物有关。”
存在性能量？凌曦心中一动。那会不会和存在之钥有关？
锻魂者的资料提到，存在之钥不是实体，而是“存在概念”的凝聚。那么，它很可能就藏在某个特殊的时空节点中。
“节点内部有什么危险？”她继续问。
“我不知道。”卡里姆摇头，“我们没能进去。但封印本身就是为了封住节点而存在的，这意味着节点内部的东西……可能不应该被释放。”
典型的困境。关闭封印，可能释放未知的危险，但能获得时之砂和可能的遗物。不关闭，卡里姆继续受苦，矿脉能量继续被消耗，她也无法获得足够的时之砂。
凌曦思考着。她需要时之砂唤醒哥哥，但也不能不顾后果地引发灾难。
“有没有折中的办法？”她问，“比如部分关闭封印，让你解脱，但不完全开启节点？”
卡里姆沉默了很久。
“……也许有。”他说，“封印的核心是一个三重的能量结构。如果你只关闭前两重，第三重会维持节点基本封闭，但封印的抽取功能会停止。这样我就能解脱，矿脉也能恢复，节点也不会完全开启。”
“风险呢？”
“第三重封印可能不稳定，节点可能会有轻微的能量泄露。但以这个节点的年代来看，即使泄露，也应该在可控范围内。”
听起来可行。但凌曦依然不放心。
“我需要时间考虑。”她说，“在我做出决定前，我可以先采集一些时之砂吗？”
卡里姆点头:“可以。矿脉边缘的能量你可以随意取用，那些不影响封印。但中心的能量漩涡不要碰，那是封印的直接能量源。”
凌曦取出采集容器，开始收集矿脉边缘的时之砂。银色的砂粒像有生命一样流入容器，很快就装满了三分之一。
采集过程中，她继续和卡里姆交谈，了解更多信息。卡里姆讲述了他那个时代的见闻，星界探险家协会的辉煌，以及他们探索虚无回廊的初衷——寻找上古平衡者留下的遗产。
“平衡者……”卡里姆说，“传说他们曾经是维持所有时空稳定的存在，但后来分裂了，有的选择了秩序，有的选择了自由……他们的遗产散落在各个时空节点中，等待有缘人发现。”
凌曦心中一动。她想起哥哥的时渊之种身份，想起时鸦关于平衡者的只言片语。
“你知道第七只眼吗？”她试探着问。
卡里姆的影子突然剧烈波动。
“你……你怎么知道那个名字？”他的声音带着恐惧，“那是禁忌……绝对不能提及的禁忌……”
“为什么？”
“因为那是不完整的……残缺的存在会吸引残缺的命运……所有追寻第七只眼的人，最终都会……”
他的话戛然而止。
矿脉中央的漩涡突然加速旋转。一道漆黑的裂缝在漩涡中心绽开，裂缝中涌出令人窒息的恶意。
那不是时空能量，不是任何已知的能量形式。
那是纯粹的“否定”。