而且，哥哥能撑那么久吗？
凌曦的目光回到凌湮身上。他的呼吸已经恢复了之前的缓慢节奏，眉心印记的光芒也稳定在了一个较亮的水平。刚才的短暂苏醒消耗了他积累的一点能量，但似乎也激活了某种内在的恢复机制。
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或许，净化印记在协助维持他的状态。
她需要更多数据。
凌曦起身，走到舱室的环境控制面板前。面板上有基础的医疗监测功能，她调出凌湮的实时生命体征数据。
心率：每分钟十五次（之前是十二次）。
呼吸：每分钟六次（之前是四次）。
体温：三十四点八度（之前是三十四点二度）。
代谢率：基准值的百分之十二（之前是百分之八）。
所有指标都在缓慢回升。
虽然幅度很小，但趋势是明确的。即使没有进一步的时之砂刺激，哥哥的身体和灵魂也在以极其缓慢的速度自我恢复。这可能是净化印记的作用，也可能是静默之种的自然适应。
如果他能在自我恢复的状态下，逐渐积累到下一次短暂苏醒的能量，或许他们真的有机会不依赖时序塔。
但时间依然是最大的敌人。
凌曦回到桌边，看着那容器里的时之砂。银色砂粒依然在缓缓流淌，散发着诱人的微光。
她需要做出决定。
是接受烛阴的交易，换取快速苏醒的保障，但让哥哥未来受制于时序塔。
还是赌一把，依靠自我恢复和可能找到的野生时之砂，在时间耗尽前完成唤醒。
舱室的门突然再次滑开。
这次进来的不是技术员，而是烛阴本人。
他依然穿着那身玄袍，站在门口，目光先是落在桌上的时之砂容器上，然后移向床上的凌湮，最后定格在凌曦脸上。
“他刚才苏醒了，虽然很短暂。”烛阴开口，语气平静得像在陈述一个事实，“时之砂的效果很明显。”
凌曦没有否认，只是警惕地看着他。
“你不用紧张。”烛阴走进舱室，门在他身后闭合，“我来，是为了提供另一个选项。”
他走到桌边，手指轻点容器。容器内的时之砂突然加速旋转，形成一个小型的银色漩涡。
“时序塔可以借给你们一艘小型探索船，足够的补给，以及虚无回廊的安全航线图。”烛阴说，“你们可以自己去寻找野生时之砂，尝试自行唤醒。作为交换，你们需要答应两件事：第一，如果在虚无回廊中找到存在之钥，需要将钥匙的相关数据分享给时序塔。第二，无论凌湮最终是否苏醒，在时渊暴动达到临界点时，你们必须返回时序塔，参与应对行动。”
凌曦愣住了。
这个条件，比之前的交易宽松太多。
“为什么？”她问。
“因为强制手段的风险太高。”烛阴坦然道，“时渊之种如果怀着抗拒之心进行修复仪式，失败概率超过百分之七十。而失败的结果，是第七只眼彻底崩碎，时渊暴动再无制约。我宁愿多等一段时间，换取一个更稳定的结果。”
他看向凌湮。
“而且，我相信他自己的选择。如果他在苏醒后，依然选择拒绝配合，那说明我的计划存在根本性问题。届时我会重新评估整个方案。”
凌曦沉默了。
这个提议几乎是她能想象到的最优解。既给了他们自主行动的空间，又没有强加无法接受的代价。
“我们需要时间讨论。”她说，“等我哥下次苏醒时。”
“可以。”烛阴点头，“探索船已经准备好，随时可以出发。补给足够三十天。航线图会传输到船载系统中。”
他转身走向门口，但在离开前，停顿了一下。
“最后提醒一句。”烛阴没有回头，“虚无回廊很危险。那里不仅有野生时之砂，还有‘存在否定者’、‘时空畸变体’、以及其他难以名状的东西。如果遇到无法应对的情况，可以使用探索船上的紧急信标，时序塔会提供有限度的远程支援。”
说完，他离开了。
舱门闭合，舱室内重新恢复了安静。
凌曦走到床边，握住凌湮的手。
“哥，你听到了吗？”她轻声说，“我们有机会了。一个不用出卖未来的机会。”
凌湮没有任何回应，但眉心那朵莲花印记，在她说出“机会”两个字时，闪烁了一下。
像是在赞同，又像是在预示着什么。
舱室外的走廊里，烛阴站在阴影中，目光透过舱壁的观察窗，看着里面的兄妹。
他的脸上没有任何表情，但那双如寒潭般的眼睛里，闪过一丝极其复杂的情绪。
那情绪里，有期待，有忧虑，有决断，还有一丝……几乎无法察觉的悲悯。