模型运转，推演出十七种可能。其中成功率超过六成的只有三种。凌湮选择了第二种——不是最稳妥的，但是最快的。他们需要速度，因为深渊凝视者的注意力随时可能转回，因为魂主可能已经察觉异常，因为空鲤仙子那边的战斗不可能永远拖住所有援军。
二十息。
巡逻卫士走过了四分之一圈。它们的灵魂之火稳定燃烧，没有任何异常波动的迹象。节点旁的守卫如同雕像般静止，只有手中的战戟戟刃随着能量管道的明灭而同步闪烁。
凌湮开始行动。
他向前踏出一步，身体如同融入阴影般变得模糊。这不是隐身，而是时空之钥的进阶应用——将自身的存在短暂“偏移”到时间的夹缝中。在这个状态下，他依然存在于当下，但常规的感知手段很难锁定他的精确位置。
代价是时空锚点的负担进一步加重。护符又开始发烫，右眼的裂痕传来撕裂般的痛楚。凌湮咬牙忍耐，逝川枪无声地滑入手中。
第一个节点在左前方十五丈处。他如同鬼魅般飘近，枪尖轻点，在节点的防护罩表面留下一个微不可察的金银色光点。光点迅速隐没，如同水滴融入大海。
没有警报。节点的自我检测系统扫描到了异常，但那个光点携带的“信息”是“一切正常”，时间印记欺骗了检测。
第二个节点，第三个节点……凌湮如同在刀尖上舞蹈，每一次靠近都在魂骸卫士感知范围的边缘擦过。匿踪披风全力运转，将他的灵魂波动伪装成能量管道泄露的怨念余波。有两次，巡逻卫士的脚步突然停顿，空洞的眼眶转向他的方向，但最终还是没有发现异常。
二十五息。
六个印记布置完成。只剩下最后一个节点，也是距离最远、守卫最严密的一个——它位于大厅正对面，紧邻着通往反应炉核心区的闸门。那个节点旁边的魂骸卫士体型比其他大一圈，手中的战戟也更为厚重，戟柄上镶嵌着三颗紫色的灵魂水晶。
凌湮深吸一口气，准备完成最后一击。
就在这时，异变突生。
大厅中央的竖井中，突然涌出大量的暗红色雾气。雾气翻滚升腾，迅速弥漫开来，其中夹杂着尖锐的嘶鸣——那是灵魂被彻底撕裂时发出的最后声音。雾气触碰到金属墙壁和管道，发出腐蚀般的滋滋声，防护罩表面的符文剧烈闪烁，试图抵抗侵蚀。
所有魂骸卫士同时转头，望向竖井方向。就连那两个巡逻的卫士也停下了脚步，深紫色的灵魂之火剧烈跳动。
不是警报，是某种……异常事件。反应炉内部的能量流动出现了紊乱，导致部分怨念能量以雾气的形式外泄。这在魂渊号的运行记录中属于“罕见但可接受”的故障，通常是由于某个灵魂在炼化过程中产生了强烈的抗拒意志。
但对凌湮来说，这是机会也是危机。机会在于，雾气会干扰守卫的感知，降低他被发现的概率。危机在于，他必须在雾气扩散到节点区域之前完成印记布置，否则时间印记可能会被怨念能量污染，失去效力。
他不再犹豫，全力冲向最后一个节点。
身体在雾气中穿梭，匿踪披风表面凝结出细密的露珠——那是怨念能量试图渗透的表现。凌湮能感觉到，那些雾气中蕴含着强烈的负面情绪:憎恨、恐惧、绝望、疯狂……它们如同无形的触手，试图缠绕他的灵魂，将他拖入同样的深渊。
平衡种子自动运转，在灵魂外围形成一层薄薄的保护膜。钥匙碎片散发出的微光驱散了靠近的怨念，但消耗也在持续增加。
十丈，五丈，三丈……
最后一个节点就在眼前。凌湮抬起逝川枪，枪尖对准防护罩最薄弱的一点——
节点旁的魂骸卫士突然动了。
不是察觉到他的存在，而是执行预设的应急程序。那个高大的卫士举起战戟，戟刃上的三颗灵魂水晶同时亮起，释放出一道暗紫色的光环。光环迅速扩散，所过之处，弥漫的怨念雾气如同遇到克星般迅速消散。
净化力场。这是专门应对能量外泄的应急措施。
光环扫过凌湮所在的位置。匿踪披风的伪装在净化力场的冲击下瞬间崩溃，他的身形完全暴露在守卫的感知中。
四双深紫色的灵魂之火同时锁定了他。
没有怒吼，没有警告，四名守卫同时发动攻击。两柄战戟从左右两侧斩来，戟刃撕裂空气，发出凄厉的尖啸。另外两名守卫则站在原地，戟尖指向凌湮，开始凝聚第二波远程打击——那是纯粹的灵魂冲击，一旦命中，足以让真神境以下的灵魂直接崩碎。
凌湮没有退。
他的枪尖依然指向节点防护罩。在战戟即将斩中身体的瞬间，他完成了最后一枚时间印记的布置。
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然后，时空之钥全力爆发。