凌湮的目光扫过每一位队员。他看到了巴尔眼中的坚定，艾雯翅膀边缘的微微颤抖，米洛紧握药瓶的泛白指节，炎烬压抑的怒火，还有凌曦脸上未干的血痕。
作为领袖，他必须做出选择。是冒险一试，还是放弃返回？
“我需要独自进去。”凌湮突然说道。
这个提议立刻遭到了所有人的反对。
“不行！”炎烬第一个反对，“你现在的状态，独自进去就是送死！”
凌曦紧紧抓住哥哥的衣袖：“哥哥，你的囚笼需要我的生命能量维持。如果分开，它可能提前破裂。”
艾雯振动翅膀：“侦察是我的专长，我应该陪你进去。”
巴尔扛起巨盾：“没有我的防御，你撑不过第一波攻击。”
米洛举起净化水晶：“你的伤情需要随时监测，我必须跟随。”
凌湮看着众人，心中涌起复杂的情绪。他知道队员们说的是事实，但他更清楚，如果全员潜入，一旦失败就是全军覆没。而如果他独自行动，即使失败，其他人还有机会撤离，联盟还有其他的钥匙持有者。
“听我说。”凌湮的声音平静而坚定，“我有当下之钥，对危险的感知最敏锐。时空能力也最适合潜入和撤离。如果情况不对，我可以立刻撤退。”
他抬起手臂，展示那道灰白的伤疤：“而且这个囚笼让我对混沌污染有了特殊的感应。如果五行宗内部真的有与收割者相关的线索，我更容易发现。”
炎烬还想反驳，但凌湮抬手制止了他。
“这是命令。”凌湮的声音不容置疑，“如果我三天内没有回来，或者没有通过地脉网络发送安全信号，你们立刻返回联盟。凌曦接替我的位置，炎烬辅助她。”
凌曦的盲眼中满是泪水，但她知道哥哥的决定是正确的。通过因果之钥，她能看到这个选择虽然危险，但确实是所有可能中成功率最高的。
“带上这个。”米洛递过来一个小巧的装置，“这是改良后的净化器，基于我们之前发现的频率。虽然不能治愈，但可以暂时抑制污染的活性。”
艾雯从羽翼上拔下一根羽毛，递给凌湮：“用这个可以与我短暂通讯，但只能使用一次，距离不能太远。”
巴尔在巨盾上敲下一小块碎片：“这里面封存了我的最强防御，激活后可以抵挡一次致命攻击。”
炎烬沉默良久，最后从怀中取出一枚赤红色的符石：“这是我当年离开五行宗时偷偷制作的传送符，可以直接传送到宗门外围。但只能用一次，而且波动很大，会立刻暴露位置。”
凌湮一一接过这些礼物，感受到其中沉甸甸的情谊。他知道，这些不仅是道具，更是队员们的心意和信任。
凌曦最后走上前，生命之钥的力量全力输出，在凌湮周身形成一层淡淡的绿色光晕。“这层防护可以维持十二个时辰。在此期间，你的囚笼消耗会减半。”
准备工作完成后，凌湮独自走向那条隐蔽的能量线。在当下之钥的精确操控下，他的身体逐渐变得半透明，如同融入水中的墨迹，悄无声息地穿过警戒藤的防御。
进入能量线的瞬间，他感觉到自己仿佛穿过了一条粘稠的隧道。周围的景象扭曲变形，五行宗内部的景象在另一端若隐若现。
就在他即将完全穿过通道时，一股强大的意念突然锁定了他。
“终于来了。”一个冰冷的声音直接在他脑海中响起，“我们等你很久了，钥匙持有者。”
凌湮心中一惊，但当下之钥让他保持绝对的冷静。他能感觉到这个意念的强大，远超之前遇到的任何对手。但它似乎没有立即攻击的意图，更像是在...观察。
“你是谁？”凌湮通过意念回应。
“时序塔，第七观察者。”那个声音回答，“我们在多个时间线上观测你的行动，凌湮。你的选择总是让人...意外。”
凌湮心中警铃大作。时序塔果然在密切关注着他们，甚至连这条密道都在他们的监控之下。
“你们想做什么？”
“只是确保历史的正确流向。”观察者的声音毫无感情，“五行宗内的物质之钥是关键节点之一。我们很好奇，你会如何选择。”
凌湮敏锐地捕捉到了话语中的关键信息：“选择？什么选择？”
但观察者不再回答，那股强大的意念如同潮水般退去，仿佛从未出现过。只有残留的冰冷感觉证明刚才的一切不是幻觉。
当凌湮完全穿过通道，踏上五行宗的土地时，他发现自己站在一个荒废的庭院中。庭院中央有一口枯井，井边坐着一个身影，正是之前与他们会面的师叔。
“你来了。”师叔转过身，脸上带着复杂的表情，“比我预计的晚了一些。”
凌湮警惕地握紧逝川枪，当下之钥全力运转，分析着周围的环境和师叔的真实意图。
“刚才时序塔的观察者联系了我。”凌湮直接说道，观察着师叔的反应。