“这里的混沌污染比预想的更严重。”莉亚娜蹲下身，指尖轻触一株扭曲的灌木。叶片在她接触的瞬间迅速变黑枯萎，化作一滩散发着恶臭的粘液。
炎烬的巨斧刃面映出周围诡异的景象：“树木在呼吸。”他说的没错，那些粗壮的树干表面规律地起伏着，如同沉睡巨兽的胸腔。更令人不安的是，所有植物的颜色都过于鲜艳，仿佛被某种力量强行催发出生命力，却又在同时腐烂。
凌湮将背负架调整到更舒适的位置，凌曦在生命池中短暂的浸泡让她的呼吸平稳了些，但业丝瞳依然紧闭。“空气中有毒素，用生命能量过滤。”他提醒道，当下之钥的力量在金银异瞳中流转，将周围空间的异常节点逐一标记。
莉亚娜挥手布下一层翠绿的光晕，笼罩住小队成员。光晕与空气中的混沌微粒接触时发出细微的滋滋声，如同水滴落在烧红的铁块上。
他们沿着德鲁伊石阶向下，踏入森林的领域。脚下的腐殖质软得反常，每一步都像踩在腐烂的血肉上。四周寂静得可怕，没有鸟鸣，没有虫嘶，只有植物规律性的“呼吸”声和远处隐约传来的液体滴落声。
前行不到半里，森林的景象开始急剧变化。树木的形态越发扭曲，枝干如同痉挛的手指般伸向灰蒙蒙的天空。树皮表面浮现出类似血管的纹路，其中流动着暗红色的光芒。一些树干上长出了类似眼睛的树瘤，随着小队移动而缓缓转动。
“它们在监视我们。”炎烬低声道，巨斧已握在手中。他的混沌感知如蛛网般扩散，突然指向左前方，“那边有东西在集结。”
凌湮点头，他也感知到了那些隐藏在扭曲植被后的存在。但与往常混沌造物的疯狂不同，这些生物散发出一种近乎纪律性的气息。“它们在守护某个区域，不是盲目攻击。”
话音刚落，第一波攻击已然来临。三只形态特异的混沌造物从树冠跃下——它们有着类似猿猴的敏捷身躯，但背部生长着腐败的蕈类，爪刃上滴落着腐蚀性粘液。攻击角度刁钻，完全封死了闪避的空间。
“左侧交给我。”炎烬踏步前冲，巨斧带着赤红的轨迹劈向最先落地的造物。斧刃与爪刃碰撞，爆发出刺耳的金铁交鸣。令人惊讶的是，造物并未被一击劈碎，而是借力后翻，与其他两只形成三角阵型。
凌湮的逝川枪无声刺出，枪尖点向右侧造物的咽喉。就在即将命中的瞬间，造物突然扭曲身体，以违背物理规律的方式躲开了致命一击。枪尖只划破了它肩部的甲壳，暗紫色的血液喷溅而出，落在周围的植物上，立刻引发更剧烈的异变。
“它们在学习我们的战斗方式。”凌湮沉声道，金银异瞳中闪过一丝警惕。这些造物的战斗智慧远超之前遭遇的任何混沌生物。
莉亚娜的生命能量如鞭子般抽打在第三只造物身上，翠绿光芒与混沌能量激烈冲突，发出如同冷水入热油的爆响。造物发出痛苦的嘶嚎，但很快又有更多同类从森林深处涌出。
“不能恋战，它们在拖延时间。”凌湮环顾四周，发现更多造物正在形成包围圈。透过当下之钥，他看到了这些生物之间的能量连接——它们共享着一个指挥网络。
炎烬怒吼一声，巨斧猛然砸向地面。混沌湮灭之力如涟漪般扩散，将最近的三只造物震得东倒西歪。“跟我来！”他率先冲向包围圈的薄弱处，赤发在昏暗的光线中如指引的火焰。
小队紧随其后，在扭曲的林木间穿梭。身后的造物紧追不舍，但它们并不急于进攻，而是像牧羊犬般驱赶着他们向某个特定方向移动。
“它们在引导我们去某个地方。”莉亚娜喘息着说，连续使用生命能量净化空气中的毒素让她脸色苍白。
凌湮也察觉到了这个趋势。透过当下之钥，他能看到前方的因果线异常密集，仿佛所有的可能性都汇聚向同一个终点。“小心陷阱。”
他们穿过一片长满巨型蕈类的区域，那些伞盖大如车轮的蘑菇散发着诱人的荧光，孢子在空中如星辰般闪烁。美丽，却致命——莉亚娜警告那些孢子含有强烈的致幻成分，一旦吸入就会永远迷失在幻觉中。
炎烬挥斧劈开挡路的蕈茎，乳白色的汁液溅出，立刻将地面腐蚀出深深的坑洞。“这见鬼的地方连蘑菇都带攻击性。”
突然，凌湮举手示意停止。前方出现了一片诡异的空地——没有树木，没有灌木，只有一片光滑如镜的黑色岩石。岩石表面刻满了与混沌造物甲壳上相似的符文，中央放置着一块散发着腐败金光的晶体，与他们在地脉通道中见到的那个如出一辙。
“腐败的黄金...”凌湮低语，想起妹妹的预知碎片。晶体中流转的暗色能量让他感到本能的反感。
围绕晶体，十二只形态各异的混沌造物静静伫立，